С самого утра глава семьи Креста мучалась головной болью, а это значило, что у нее было очень, очень плохое настроение. Такое случалось периодически, все-таки немалый возраст демоницы давал о себе знать. В подобных случаях все в дворце предпочитали передвигаться на цыпочках, чтобы не дай демоне не раздражать хозяйку, иначе сбор жемчуга на окраинах мира был обеспечен каждому желающему получить подобную путевку.
Так получилось, что именно сегодня прибыл некий Ривейн, вампир. Можно было бы, конечно, отослать гостя куда подальше, но нельзя давать лишнего повода старейшинам разводить демагогические бредни. Они и так всполошились по поводу почившего Каина, прибывшего к ним Фагота (который, к слову, куда-то делся, но кого это волнует), и наперебой прочили плохие времена, кровавые войны и то, что Хаос все захватит, рано или поздно. В общем, как всегда.
Когда один из лакеев прибыл к ней, чтобы сообщить о визите, женщина находилась у себя в комнате, читая книгу, точнее, пытаясь сделать вид, что читает ее, потому что сосредоточиться было сложно, то и дело хотелось заняться деструктивной деятельностью. "Надо будет в ближайшее время потренироваться со Стефаном, нельзя расслабляться".
Молча выслушав слугу, распинавшегося в общих фразах о том, кто пришел, она покивала. Абаль вообще нравилось разговаривать без слов - вот стоило посмотреть на бедняжку демона мрачным взглядом, и тот сразу понимал, куда ему идти. После того, как он вышел, она постояла еще пару минут и, захлопнув книгу, отправилась в комнату для приемов, где и находился прибывший.
Войдя в комнату, демоница увидела, что мужчина стоит у окна. Странное дело, все предпочитали отходить к окну. Неужели вид и вправду прекрасен?
- Приветствую, господин Ривейн. Предполагаю, что именно я Вам сейчас нужна, не так ли? - холодно улыбнувшись, весьма скромно сказала Абаль, подходя к вампиру.

Сама же госпожа Абаль слушала вампира, наклонив голову вбок. До конца он правда так свою замечательную сентенцию толком не договорил, зачем-то сбившись в другое русло и сказав ей про оплату. Интересно, что же мог ей предложить Ривейн? Деньги, жемчуга и золота были пустыми словами для демонессы, в шпионах и слугах она тоже вроде бы не нуждалась - их было более чем предостаточно. Но выслушать в любом случае стоило, не зря же, в конце концов, путник проделал столь долгий путь? А потом уже можно подумать, как бы извлечь из этого выгоду.
Как всегда, не избежав своей любимой манеры выдержать паузу перед тем, как ответить, женщина начала говорить.
- Вы, я вижу, скоры сообщать о сути дела, избегая лишних слов. Это хорошо. Однако я осмелюсь поинтересоваться - почему Вы так стремитесь покинуть наше царство? Ведь сами понимаете, чем это может обернуться... - потеребив браслет на запястье, женщина посмотрела на собеседника, ожидая ответа. Впрочем, он был вправе и промолчать.

Абаль покивала и отошла от окна к столу размышляя. В конце концов, какая ей разница, что будет с Ривейном, когда она отправит его в Арказар. Это дело было не таким сложным как может показаться. Но смысла помогать просто так всякому, кто попросит, демоница не видела. Ты помогаешь одному, а потом к тебе уже слетаются желающие с криками "я калека, я инвалид, исцели, Боже, исцели" и тому подобное. Впрочем, причин отказывать вампиру в его не особо большой просьбе у нее не было. И вообще, ее гложило лисье любопытство - что именно за артефакт защищает его от солнца, и где же он его достал - вот они, женщины, все-то им надо знать!
- Понимаю, - просто и коротко ответила Абаль. - Значит, вы предлагаете контракт? - слово "фикция" она, по-видимому, не восприняла. Ведь мужчина сам сказал, что готов отплатить за оказанную помощь. Услуга за услугу. И потом полная свобода. - Что вы готовы предложить мне в качестве платы за перемещение вас в царство людей?
Пожалуй, в ином месте эта сцена могла бы походить на описание какого-нибудь эпизода из модных и оттого наштампованных нынче книг про демонов, весьма распространенных среди людей - заключение контракта, где ценой выступает человеческая (вампирская?) душа. Правда, душа Ривейна была демонице без надобности, по крайней мере, пока, но само сравнение на несколько секунд показалось ей забавным, поэтому она позволила себе легко и даже вполне мило (ну, у демонов свои критерии миловидности) улыбнуться.

Демоница внимательно окинула взглядом Ривейна. Он что, читает мысли? Нет, вроде не похоже. Ну, да и черт с ним. Голова начала болеть сильнее, намекая на то, что ей нужно уйти в какое-нибудь темное помещение и отдохнуть.
- Вы весьма проницательны, сударь, информацию про ваш артефакт действительно я считаю очень ценной, - отозвалась она, сложив пальцы в замок. Собственно, решение она приняла как только вошла в кабинет, но для того, чтобы не нервировать гостя, его нужно было озвучить - я не буду отказывать вам в помощи, тем более, что это будет несложно. На днях я сама отправляюсь в Арказар, поэтому вы будете сопровождать меня в поездке.

- Что же, надеюсь, наше сотрудничество будет благотворным, - леди Абаль позволила себе мягкую улыбку, - господин Ривейн, пока что вы можете расположиться в свободных гостевых покоях, вас проводят и обеспечат всем необходимым. Если желаете, можете присоединиться к нашему обеду примерно через два часа. О поездке и вашей роли в ней я расскажу вам в ближайшее время.
Продвинувшись в сторону выхода, женщина посмотрела на вампира, ожидая вопросов с его стороны.

- Хорошо, тогда до встречи, - женщина прошествовала к выходу и скрылась за дверью, оставляя Ривейна в комнате одного. Впрочем, довольно быстро явился слуга, представившийся Микаэлем и пригласил вампира пройти вслед за ним.
В коридоре стояли двое. В первом незнакомце внимательные читатели могли распознать Стефана, а демоницей была Рей. Они о чем-то спорили вполголоса. Услышать их можно было только если пройти совсем рядом, однако слуга, не доходя до них десяти шагов, повернул в другой проход.
Комната, куда Микаэль проводил Ривейна, ничем особенным не отличалась - довольно просторные покои с видом на сад, который старательно поддерживали в порядке. В дождливую погоду он выглядел мрачно и негостеприимно. Рядом со шкафом и сундуком для вещей стоял стеллаж с книгами, а возле окна - диван. Кровать стояла в глубине комнаты, и сейчас над ней хлопотала горничная.

Естественно, потребности вампира были удовлетворены. Бокал с кровью уже стоял рядом с его пока что пустой тарелкой.
Рядом с демоницей сидела ее дочь, пребывавшая после скоропостижного и загадочного исчезновения Фагота в крайне задумчивом состоянии. Абаль же, кажется, это и вовсе не волновало, как и то, что пару дней назад она дала обещание защищать отпрыска семьи Силы от любых нападок со стороны сородичей. Если он вышел за пределы замка, то это уже было не в ее компетенции. Впрочем, сгинуть он мог и попытавшись пробраться в сокровищницу дворца - по пути ловушек было немало, а воров глава семьи терпеть ненавидела, честное слово!
- И вам не хворать. Последнее время к нам зачастили гости, - она кивнула в сторону Ами, - это моя дочь, Амигайл. Прошу не обижать ее, она крайне ранима.
Юная демоница метнула в сторону Абаль недоуменный и отчасти недовольный взгляд. Та не обратила на это никакого внимания. Переходный возраст тоже ничто перед глобальными проблемами мира сего, в которые наша героиня решила влезть.