Виктор чуть вздрогнул – сначала крупнее, затем мелкой дрожью, всем телом. Абсолютно непроизвольно вздрогнул – можно сказать, тело сделало это само по себе, не повинуясь влиянию разума. Что не могло мужчину лишний раз не насторожить. "Впрочем, подобные проблемы – еще цветочки", думал он, "могло быть и несколько серьезнее".
- Кто знает, кто знает, - Ясень легко передернул плечами – выразить свою неосведомленность и заглушить нервный импульс.
Дорога тем временем делала резкий поворот направо; черный дракон, вместо того, чтобы пойти спокойно дальше, неожиданно схватил Оливию за запястье и потащил за ближайшие кусты.
- Тчч, - парень приложил палец к губам, - кто-то идет.
Показалось немного странным, что желание пойти и спрятаться пришло раньше, чем он действительно заметил кого-то. Кем-то оказались девушка и, судя по всему, молодой человек, не заметившие путников и весело болтающие о чем-то своем. Чисто интуитивно связываться с ними не хотелось.

А Виктор все сверлил взглядом ту самую парочку, не удосужившись даже отпустить запястье Оливии. Вскоре можно было разглядеть даже их костюмчики; как и то, что молодой человек вовсе и не молодой человек, а весьма себе молодая леди, и вообще – знакомая.
«Так это же Уолкер и Тридцать Пятая!»
( Тридцать Пятой товарищ дракона – комендант называл за глаза Юми Санго; так как с протеже Яны рыжий мало общался, подобное обращение стало для него единственно приемлемым).
Итак, Лукерция Уолкер и Юми Санго в симпатичных черно-белых костюмах шли по тропинке и болтали о чем-то, коллега же их следил так пристально, что даже аура вокруг сгустилась. Судя по всему, это было замечено – девочки неожиданно свернули с пути и направились прямехонько к кустам, за которым скрывались Ясень и Алиса. Парень демонстративно забрался поглубже в ветки – не то, чтобы столь быстрое разоблачение его расстроило, просто девушек этих он не особо любил, даже несмотря на то, что с более женственной из них даже водил дружбу. Слишком уж непоседливые и шумные.

Когда появилась возможность, Виктор прислушался, высунул рыжее ухо из зарослей – и не понял решительно ничего. Кроме того, что девушки обратили внимание на «Алису» - совершенно определенную, вероятно, Алису, и это заставляло нервничать. Из горла сам собой вырвался угрожающий рык; сначала тише, закипая, затем все громче и громче. Молодой человек надеялся, что должный говорить «подойдете – убью» звук Труляля и Траляля отпугнет. Нет? "Побеседуем, что ж".

Виктор замолчал, стоило только осознать, что рычание не производит никакого воздействия. Тогда уж становилось ясно, что когда ему и Оливии придется выйти на разговор с этими двумя – лишь вопрос времени. Но не успел дракон что-то сказать, как его совершенно наглым образом схватили за торчащее ухо. Парень недовольно мяукнул. «Все же могло быть и хуже, - подумал он, чуть приподнявшись - так, что можно было увидеть верхнюю часть лица. - Возьмись она, скажем, за настоящее ухо, пришлось бы нелицеприятно выразиться... Странное чувство – вроде бы я волнуюсь, а мысли оптимистичные лезут… Очень странное».
То, что «Алиса» наконец встала, молодого человека ничуть не огорчило. Напротив – он был рад, что можно было прекратить волноваться. Но рука, сомкнувшаяся на ухе, все еще доставляла дискомфорт.
- Это плохая проверка, – спокойно, но с долей возмущения произнес он, не торопясь вставать – неудобно было. – Если я схвачу тебя за ухо – приятно будет?

Будучи отпущенным, Виктор вовсе не стал хватать за ухо Труляля: он вообще не подлый парень. Он встал на ноги – несколько веток при этом с надрывом треснули – и выбрался из-за кустов, скрестил руки на груди. Оглядел присутствующих: взгляд, полный скептического интереса, потеплел, стоило ему остановиться на Оливии.
«Вроде бы там она была – понежнее, что ли? Впрочем, так тоже ничего – постоять за себя и друзей всегда надо уметь…»
- Спасибо, - сказал он наконец, обращаясь почти что в пустоту: что Тридцать Пятая, что Алиса, коим могла адресоваться реплика, были заняты своими переговорами. В них Ясень, с которого и так хватило чудес в этом мире, уже не вникал. Благо, его самого пока в разговор втянуть не спешили.

В ответ мужчина лишь хмыкнул и отвел собственный взгляд: дескать, невелика проблема, и нечего тут переживать.
Дальнейший ход разговора Виктора не слишком устраивал: хочешь – не хочешь, а о себе всегда услышишь. Он боялся, что все-таки придется заговорить… но, стоило только открыть рот, чтобы представиться – и зазвучал знакомый голос:
- Виконт Барма~!
Хэлл вздрогнул. «Это я виконт?? Этот мир удивляет меня все больше и больше.»
Никто и не заметил, как из-за кустов (тех самых, где меньше минуты назад прятались Оливия и Ясень) выбрался Белый Кролик. Он выглядел несколько помятым и раздраженным; но, на удивление, даже более напыщенным, чем при предыдущей встрече, на чаепитии.
- Что случилось? – поинтересовался в ответ дракон и содрогнулся снова: уж больно высокомерно прозвучало. Неа достал из-за пазухи помятый свиток, развернул, пробежал глазами и заговорил снова.
- Королева Червей очень недовольна вашим сегодняшним поведением…
«Еще бы, довольна она была. Стеночка-то, вроде, ничего так была.»
- …Я понимаю, что вы у нас у Её Высочества в любимчиках, - в равнодушном тоне оратора проскользнула нотка брезгливости, - но не стоит так испытывать её терпение. А то не сносить вам головы… Это вам так, на будущее.
«Показалось ли мне, или педант действительно заботится об этом «виконте Барме», я это или не я?»
- Однако, Вас приглашают на королевский крокет. Постарайтесь явиться к восьми часам, если дорога голова… ну, в общем, как всегда. Я бы на вашем месте еще бы и переоделся. Герцогиня подождет.
Это и вас касается, Мэри-Энн, - с все той же, но поумеренней, брезгливостью Кролик схватился за рукав блузы Оливии, который после встречи с морем был еще мокрым. После чего, совершенно проигнорировав Труляля и Траляля, чинно («Но чересчур торопливо», - заметил рыжий) прошел за ближайший дуб и скрылся – только его и видели.
Виктор, немного шокированный, проводил мальчика взглядом.
«…Да еще и не узнал. Или тогда не узнал? Какая разница? В общем, сейчас, наверное, следует идти к Герцогине. Знать бы еще, куда идти.»
Впрочем, на лице ни одна из испытываемых им эмоций не отразилась.

Отредактировано Fraxinus (2011-01-10 20:39:41)

- Читаешь мои мысли, - криво, но абсолютно беззлобно улыбнулся Виктор: собственно, это единственное, что выдавало его смущение. Даже заметив реакцию Оливии, парень остался по-прежнему невозмутим.
А потом вежливо обратился к Лулу и Юми:
- Не возражаете? – ответа «виконт» не ждал: все одно он не планировал задерживаться с этими девушками надолго. Тем более, они, похоже, занялись каким-то своим делом.
Поэтому он, не теряя времени, подхватил Оливию под руку и прогулочным направился дальше по тропинке.
Конечно, Хэлл не знал, где живет эта самая Герцогиня. Спросить у Труляля и Траляля тоже не представлялось возможным: все-таки, драконья гордость его еще не совсем покинула, да и общаться с девушками он не желал по-прежнему. Поэтому оставалось надеяться лишь на удачу. Которая Ясеня в последние сутки еще ни разу не подводила – стоило лишь на неё понадеяться.

Отредактировано Nea. (2011-01-13 00:33:21)

Виктор странно посмотрел на спутницу, но ничего не сказал. В какой-то мере он уже успел привыкнуть к этому месту – достаточно, чтобы перестать зацикливаться на мелких странностях.
И двух минут не прошло, как приключенцы вышли к какой-то старой хибарке. Вообще-то, странно было искать Герцогиню в подобных зданиях (если язык повернется назвать «зданием» подобную развалюху), но желание левой пятки повело новоявленного виконта именно в ту сторону.
Парень «подтащил» Оливию к двери. Из помещения послышались звуки, так что он все-таки решился поскрестись немного в дверь.
- Открыто.
Голос показался смутно знакомым – впрочем, это уже давно перестало быть удивительным. Не заставляя себя долго ждать, Ясень открыл дверь и вошел внутрь (для этого понадобилось пригнуться). Внутри ему понравилось: там было тепло и пахло какао и выпечкой.
Источник запахов нашелся быстро: из приоткрытой двери на кухню валил пар. Туда «Барма» пробрался уже без спросу… и чуть ли не получил летящей сковородкой по голове. Благо, успел вовремя пригнуться, и посему предмет домашнего обихода благополучно встретился со стеной прихожей.
«Хороший бросок,» - про себя отметил дракон.
Как оказалось, прибить благородного виконта пожелала не кто иная, как Каэде. Это желание, как Виктор вспоминал потом, было для неё вообще естественным; особенно в первые годы знакомства, когда Кайто еще не было в Доме Скорби, а память об «адском барде» еще не утряслась и не стала мелкой легендой. Впрочем, теперь эльфийка в простом крестьянском наряде стояла у плиты спиной к вошедшим и внимания на них, кажется, не обращала.
А вот девушка, сидевшая за столом, напротив – прямо-таки сверлила взглядом затылок ушастой головы.
«Льюис?.. Герцогиня!»
В конце концов, Хэллу парню просто феноменально везло.

Представить эльфийку «Алисе» не потрудились. Единственный персонаж, кому могло придти в голову сия глупая мысль, меж тем спокойно улыбался Герцогине; уселся за стол – спиной к Каэде: настоящий самоубийца! – и вполне удобно за ним устроился. Как нельзя кстати пришлась и тарелка с пирожками, и большая кружка с какао - с таким угощением можно было век из-за стола не вставать!
Привычка быстро питаться и здесь ему не изменила: всего полминуты понадобилось, чтобы этот замечательный парень совершенно равнодушно проглотил половину блюда, выпил весь какао и промокнул губы салфеткой.
До этого я никогда не чувствовал себя в этом странном сновидении так уютно. Вообще так уютно чувствовать себя мне долго не доводилось; все же есть что-то особо привлекательное в промежутках отдыха между «дневной» и «ночной» работой. Особенно если дома тебя ждет жена, заботливая мама или еще кто-либо в таком духе. Тогда мне даже захотелось жениться – представляете? Кто бы мог подумать, что подобный эпизод может так резко перевернуть давно устоявшуюся систему ценностей!
Благо, моей сияющей роже недолго предстояло светиться в пределах кухни. Я поблагодарил Каэде – без сомнений, очаровательная стряпня принадлежала именно этой забавной эльфийке! – и отправился следовать совету Белого Кролика, а именно – переодеваться.
Еще на пороге я неожиданно вспомнил про Оливию. Удивился – про её присутствие здесь я уже успел забыть.
- Подожди меня здесь. Я принесу какое-нибудь платье, - пообещал я и незамедлительно скрылся.

Все это время черный ворон не сводил взгляда своих необычных, цвета небесной лазури, глаз с Оливии. Даже нахохлился слегка. Зверушка Льюис вообще весьма настороженно относилась к присутствию всяких там незнакомых господ в её доме; но, в целом, девочка ему понравилась. Просто что людям, что зверям требуется некоторое время, чтобы «принюхаться» к незнакомым вещам.

А ворон словно бы прочитал мысли Оливии: стоило девушке бросить на него мимолетный взгляд, как животное уставилось куда-то в соседнюю стену. Или же он был так же скромен, как девушка? Кто знает.
Тем временем Виктор обнаружил место, в котором можно бы было переодеться. Более того – судя по всему, именно для этого оно и было предназначено: ничего, кроме манекенов и вешалок с одеждой, а также пары гардеробов, тут не обнаружилось.
«Какое бездумное расточительство, - подумал он, - в хибаре всего-то четыре комнаты! Ну и погреб, наверное, имеется – но не жить же людям в погребе?»
Определенной частью сознания парень ожидал, что одежда будет – ветошь. Но оказались вещи вполне приличными и нужного размера – каждый день бы ходил, честное слово!
Но большая часть одежды, что я тут нашел, больше походила для морских путешествий, чем для визитов в королевский дворец. Впрочем, учитывая обстановку, возможно, что нам придется посетить пару пиратских кораблей, прежде чем попадем на прием к Её Величеству.
(К счастью, мои догадки оказались всего лишь догадками)
В конце концов, дракон выбрал широкую белую рубашку со стоячим воротником, алый жилет без пуговиц с причудливой каймой черного цвета (узор напоминал языки пламени), широкие серые штаны и мягкие рыжие сапожки. Еле удержался, чтобы не убрать волосы арафаткой – в конце концов, ограничился тем, что повязал на шею бандану, в тон жилетке.
Оглядел женскую одежду, покачал головой. Крикнул:
- Думаю, с выбором тебе все же придется определиться самой. Глаза разбегаются!
И покинул помещение – стоять в коридоре, быть, дескать, ориентиром.

Отредактировано Fraxinus (2011-02-08 22:43:42)

Дракон, тем временем лениво подпиравший стенку в коридоре, зашевелился, завидев Оливию – осмотрел бегло с головы до ног и покачал головой. Вообще-то, в соответствии с предполагаемым возрастом оболочки, требовалось выдать какой-нибудь дежурный комплимент. Ну или просто сказать что-нибудь. Но он промолчал – более того, непохоже, что вообще собирался давать комментариев по этому поводу.
Зато про визит к королеве – очень даже стоило бы уточнить.
- Ты спросила у Герцогини, где находится дворец, Вероника? – деловито поинтересовался Ясень.
«Мы сегодня, конечно, жуть какие везучие, топографическим кретинизмом и прочими проблемами с ориентацией в пространстве не страдаем, но все же глупо было бы заплутать где-нибудь в местных лесах, попасть во дворец только к утру, когда все кончится, и там лишиться головы – а умирать мне даже в подобных грёзах не хочется! Или, того хуже, будем плутать там вечно, пока не проснемся. Как тебе такие перспективы?» - мысленно добавил паникер Виктор.
Но я – не он. И то славно.

Отредактировано Fraxinus (2011-02-25 20:39:48)

Все время забываю, что мой мизантроп-Ясень чаще всего производит на окружающих… не слишком приятное впечатление. Вот сейчас, например, меня стесняются. Или боятся. А может, и то и другое
Какое-то время назад меня это даже огорчило бы; но никогда я не тратил время на то, чтобы извиняться в подобных случаях– сами виноваты, что под неудачную маску попались. Сегодня, пожалуй, особый случай. Конечно, валяться в ногах и молить о прощении за бестактный вопрос свой я не буду, придумаю что-нибудь пооригинальнее. Например…
Например – уйти отсюда поскорее.
- Удобное время, - говорю. – Тогда мы, пожалуй, отправимся на северо-восток – прямо сейчас же.
«Люблю погулять, а тут, считай, целая вечность – бегай, пока не надоест,» - думаю.
И тут губы мои расплываются в улыбке – не то дежурной ясеневской, не то полувлюбленной викторовской; а может быть, нашелся и какой-нибудь консенунс – не знаю, в зеркало не смотрел.
- Спасибо, леди Алиса. Было приятно.
(Шутка ли – глотнув той розовой гадости, я временами испытываю приступы нежной любви к женской половине человечества; в целом и локально, в виде своей юной подопечной. Странно, кстати, что её не проняло – вроде бы выпила даже больше, чем я. И вообще странно, как именно проняло. Никогда таких странных зелий не видел.)
Приобняв Оливию за плечи (хотя был огромный соблазн взять под локоток), пошел к выходу. Попрощавшись и закрыв дверь, заметил, что нечто мешает держать голову в вертикальном положении…
Опа. А ты, дружок, откуда взялся?
Я скосил глаза вверх, насколько было можно. Нечто каркнуло. Да, определенно – та ворона. Не мудрствуя лукаво, схватил за хвост и усадил поудобнее на руки – раз уж путешествовать вместе, то так, чтобы всем было удобно.

Ворона наконец затихла, я решил осмотреться - и как следует удивился. Хотя и нужды в этом не было, и привыкнуть можно бы - но я хотел отдать должное этой изменчивой реальности.
Когда мы входили в хибару, то был ранний вечер. Мы находились на окраине рощи, светлой, словно в Релиансе; пахло цветами и морем, совсем по-летнему. Сейчас же небо было серым и нависало низко, и никакой возможности определить время суток не представлялось. Промозглый туман путался в нижних ветках сосен и казался мне почти живым; и ни конца, ни краю не было видно густому хвойному лесу. Судя по запаху, где-то рядом начинались болота...
Устрашающая обстановка; и, хотя мне самому даже понравилось, спутницу пугливую надо бы поддержать. Хотя и Ясеню моему это не нравится: вежливым, но не терпящим возражений жестом, берет под локоть и бурчит что-то: "Не потеряйся". Будь я юной дамой, лучше бы сам в ельнике заплутал, чем путешевствовать с таким угрюмым спутником. Но все же я в гораздо лучшем положении - ибо знаю, что у него на уме и могу не обижаться; а как отпадет в нем необходимость - засунуть поднадоевшую маску в дальний ящик и не доставать до худших времен.
Кстати, а где тут северо-запад?
Рассматриваю ближайшее дерево: растет мох. По нему без труда определяю: в необходимом направлении как раз ведет тропа; самая широкая, могу собой гордиться.
- Идем, - говорю, и две пары наших ног, не считая вороньи, отправляются к неизвестным приключениям.

Отредактировано Nea. (2011-03-08 20:48:20)

Приключения, к слову, не заставили себя ждать - буквально из-под ног начали расти цветы воистину королевской красы. Уж они-то точно из моей памяти! Всего один раз в жизни видел (в Ботаническом саду ныне разрушенного города Оникс, кому интересно), они произвели на меня неизгладимое впечатление. Вот и сейчас еле сдерживаюсь, чтобы не распахнуть рот от восторга - а девочка-то как глядит, загляденье просто! Теперь понимаю, почему папа на нас с Рейчел так умиленно смотрел - наверняка такое же выражение лиц было.
Погодите-ка, и у них - лица? Вот этого я точно не помню! Интересно, говорить умеют?
Меня так заинтересовали эти растения, что даже остановился и руку своей подопечной отпустил. Подошел к ближайшему цветку - психоделическому гигантскому тюльпану с сине-оранжевыми лепестками - и стал вглядываться в расплывчатые черты, не приближаясь, однако, слишком близко - мало ли, рявкнет еще. Черти знают, какой характер у этих королевских цветочков.