16 июля 3051г., время: 14.00. Ксатар, дорога через Западный лес.

Деревья над головой тихо шуршали листвой, отбрасывая неровные тени по краям лесной дороги. Тишину нарушал лишь этот неуловимый шорох и неспешный перестук копыт. Летнее солнце хоть уже прошло зенит, но по-прежнему оставалось палящим.
Лошадь Ирила шла немного позади остальных, парень старался не выпускать никого из виду. Эльф слегка оттянул воротник рубашки, ослабляя его, форменный плащ был уже давно снят и переброшен через переднюю луку седла.
«И приспичило же ей прогуляться в такую жару…» - разражено подумал Ирил, смотря на девушку, едущую впереди него. – «Могла спокойно телепортироваться из Оникса, а мы бы быстро нагнали остальных. Теперь такими темпами нам хотя бы к сумеркам поспеть… Хорошо, что остальным повезло, наверняка добрались туда еще до полуденного зноя».
Покачав головой, парень тронул поводья, чтобы поравняться с Евой Бельфегор.
- Если мы продолжим двигаться с такой скоростью, то Вы не успеете на церемонию открытия ярмарки, - произнес он, стараясь быть как можно вежливее с членом Палаты Мудрости и не выдавать своё недовольство – с ангелами-эмпатами лучше быть настороже.
Тьен, парень из отряда Ирила, обернулся:
- Если лошади перейдут с шага на рысь, то у нас есть все шансы успеть, - пожав плечами, добавил он. – Там уже все заждались Вас, думаю.
Ирил подтвердил слова парня кивком.
- Тем более лошадям тоже не по душе такая погода.

Лло, повинуясь своему хозяину, ускорила шаг, догоняя своих спутников.
«Хотя бы не стала спорить с нами», - подумал Ирил, удивившись покорности, но отвечать на фразу девушки не стал. Вместо него это сделал Тьен:
- Помилуйте, госпожа, - парень широко улыбнулся. – Если мы Вас не доставим вовремя – нам же начальство голову с плеч снимет!..
- Хватит паясничать! – резко оборвал его Ирил. – «Идиот. Еще шута нам тут не хватало».
Немного обиженно посмотрев на старшего, Тьен произнес, немного растягивая:
- Так точно, капитан, – и, отвернувшись, больше не отвлекался.
Прикинув, через сколько надо будет остановиться, чтобы дать лошадям немного отдохнуть, Ирил снова оглядел спутников.
«Такое ощущение, будто бы нам поручили самое неблагодарное дело», - эльф поморщился. – «Хорошо, что хотя бы не Мрия курирует нашу фармацевтику… Но с другой стороны, она не стала бы бездумно витать в облаках», - Ирил усмехнулся, представив, как бы злилась сестра: - «По крайней мере, в моем присутствии она не позволила бы себе такой роскоши».
Спустя минут десять, парень снова взглянул на солнце, слегка щурясь от яркого света: «Вместе с привалом будем на месте часа через четыре…»

Когда Бельфегор задала вопрос, Ирил снова подъехал поближе:
- Думаю, через полчаса где-нибудь, - коротко ответил он.
Жара тоже сморила лошадей, и они уже постепенно сами пытались сбавлять ход. «Видимо, одной остановкой нам не обойтись…» - Ирил нахмурился и снова взглянул на небо. Солнце понемногу двигалось, тени от деревьев на дороге были уже длиннее.
- Держитесь правой стороны дороги, - посоветовал парень, направляя лошадь больше в тень. – Так им будет легче.
Лло, словно с благодарностью, громко фыркнула. Ирил усмехнулся.
Перестук копыт продолжал нарушать тишину.
Эльф оторвал руку от поводьев, чтобы отереть со лба капли пота, когда заметил, что Тьен пару раз обернулся. Ирил встрепенулся, знаками спросив у парня: «Что случилось?» Тьен, в замешательстве помедлив, отрицательно покачал головой.
Странное поведение второго эльфа не понравилось Ирилу. Он сам прислушался, отпустив ненадолго поводья, чтобы лошадь замедлила шаг. «Нет… Вроде бы все в порядке… Ему показалось?..»
Встряхнув волосами и отгоняя плохое предчувствие, Ирил спешно догнал спутников – сейчас лучше не растягиваться.
- Привал отложим еще ненадолго, - произнес он.

Ирил перевел взгляд на девушку.
- Лучше повременить с этим, - сказал он, так ничего толком не объяснив, лишь породив новые вопросы.
Все подозрения могли остаться лишь на уровне плохого предчувствия, но, несмотря на то, что Ирил в отличие от товарища ничего не слышал, следовало быть осторожными. Опасно не учитывать подобную мелочь, сопровождая высокопоставленных лиц.
По небу пошли редкие облака, иногда немного прикрывая свет солнца. Поднялся легкий ветерок, вновь поднимая шепоток листвы.
Эльф настороженно прислушивался, стараясь разобрать что-нибудь еще в топоте копыт и звуках леса. Но если и можно было что-нибудь услышать, то все это удачно заглушалось. Спина напряжена, будто бы в ожидании удара в спину. Тьен впереди тоже явно нервничал.
Путники еще несколько минут молча двигались, пока впереди не показалась пустая полянка. Судя по собранным бревнам и пятнам на земле от кострищ, здесь часто останавливались для отдыха.
За десяток метров до нее Ирил, внимательно вглядываясь в лес, негромко произнес, обращаясь к Бельфегор:
- В случае чего – сразу телепортируйтесь.
Окинув быстрым взглядом тощего паренька при ней, Ирил, еще больше нахмурившись, вынес мысленный вердикт: «Будет только мешаться…»
И четверо всадников выехали на поляну.

На уменьшение в их компании Ирил почти никак не отреагировал. Такого следовало ожидать, хотя логичней было бы рискнуть убрать его или Тьена.
Второй же эльф моментально выхватил лук, стрела была готова сорваться с натянутой тетивы в любой миг.
Тронув поводья, Ирил подъехал к Еве, закрывая ее от остальных разбойников.
- Телепортируйся, - так же тихо снова произнес, цедя он сквозь зубы. – Быстро, - кратко добавил он.
Конечно, магия Бельфегор могла быть большой подмогой, но безопасность ее была дороже, и тратить время боя на прикрытие ее не стоило. И так их слишком много…
Парень медлил, не спешиваясь, впрочем, как и Тьен. В отсутствии члена Палаты Мудрости шансов прорваться верхом было больше.
Стараясь не показывать свое напряжение, парень нахально усмехнулся, лишь правой рукой крепко сжав эфес меча, но не спеша извлекать его из ножен. Левая рука продолжала держать поводья, не давая двигаться взволнованной и нервно фыркающей Лло.
- Им не сравниться с природой Релианса, - ответил Ирил, словно констатируя очевидный факт, и беседа велась будто не между эльфом-воином и заядлым разбойником-оборотнем, а между закадычными друзьями за кружкой. – И почему бы вам дальше не продолжить сие любование?
Парень прищурил глаза, не сводя взгляда с вожака разбойников (а судя по всему – он был как раз самым главным). Тьен продолжал молча целиться, ожидая знака капитана, либо активных действий со стороны противника.

Для Ирила не осталось незамеченным, что у Бельфегор что-то не в порядке. Увидев, что та вышла из прикрытия, эльф мысленно выразился и вновь повернулся к оборотню, выслушивая его длинную речь.
«Магии, говоришь, нет?» - Ирил слегка пошевелил пальца правой руки, тем не менее не отпуская поводьев. Он не чувствовал силу воздуха. Или может, наоборот, воздух не чувствовал его? – «Черт!..» - мысленно протянул парень, крепко сжав поводья, скрывая растущий гнев.
Оглядев поляну, Ирил прикидывал силы противника.
«Они прекрасно знали, что нас будет мало… У нас нет ничего ценного. Значит их целью изначально была Бельфегор… Делают ее беззащитной, лишь обузой для нас…» - эльф не закончил мысль и выругался. Молча, лишь незаметно шевельнув искривившимися в гримасе губами.
Понимая, что теперь прорываться, прикрывая ангела, будет рискованно, Ирил спешился, лишь на мгновение поморщившись, спрыгнув на беспокоящую ногу – думать об этом не было времени. Резко хлопнул лошадь по боку, та, словно понимая случившиеся, нервно дернулась и метнулась в сторону, обходя разбойников, уводя еще двух лошадей обратно по тракту. Лишь Тьен, не опуская лук, продолжал удерживать на месте свою лошадь накрученными на локоть поводьями
Прикинув направление, откуда пришла стрела, убившая помощника Евы, капитан отметил, что вражеским лучником выбрана довольно хорошая позиция. Наверняка, еще один-два разбойника в засаде – для них вся поляна и находившиеся на ней как на ладони. При попытке сопротивления Тьена уберут мгновенно, тот не успеет прикрыться (единственная надежда была на возможность поставить магическую защиту). Младший по званию эльф, и сам прекрасно это понимая, еще больше напрягся.
Ирил, давя в себе гнев, продолжал размышлять, стараясь хладнокровно оценивать ситуацию: «Остаюсь я против почти десятка разбойников (хорошо, если Тьен успеет убрать одного), при этом постоянно на прицеле лучников… Судя по тому, каким авторитетом в шайке пользуется оборотень, он первым пойдет на меня, пытаясь вывести из игры. Остальные будут пытаться схватить Бельфегор…»
Эльф, молча, не спеша, встал перед девушкой, снова закрывая ее собой. Рука не сходила с эфеса меча, готового в любой момент покинуть ножны и рассечь воздух.

«Амулет… У них должен быть амулет, блокирующий магию…» - Ирил пристально разглядывал их главного, но при этом стараясь не выпускать остальных из виду. – «Это может быть что угодно, скорее небольшое, чтобы было удобно спрятать от чужих глаз или, наоборот, держать на виду, давая понять, что это всего лишь обычная безделушка…»
От размышлений эльфа отвлек шорох сзади. Слегка повернув голову, парень заметил, что Бельфегор уже на земле.
«Черт!.. Лишь бы эта барышня сознание не потеряла…» - Ирил досадливо скривился и вновь повернулся к оборотню.
Глядя ему в глаза, Ирил громко произнес:
- А вам не кажется, сударь, что это вы слишком много говорите? Боюсь, что вашими длинными речами вы распугали всех жертв, раз уж решили позариться на четверых спутников, мирно едущих через этот лес… Думаю, вы разочаруетесь, узнав, что при нас нет ничего ценного, - парень укоряющее покачал головой. – Неужели в этих местах вам настолько скучно? Или вас попросту уже отовсюду вытурили?.. – добавил он, приправляя свои слова каплей язвительности. Всего лишь. Нечего расходовать такой ценный товар на всяких проходимцев.
«Клоун!..» - мысленно выплюнул Ирил, не сводя глаз с главаря банды.
Напряжение в воздухе, по крайней мере, со стороны эльфов, все больше нарастало. Не надо было никакой магии, чтобы почувствовать сгустившийся вокруг них воздух. Ирил был готов сорваться с места в любую секунду, равно как и Тьен – пустить стрелу.
«Надеюсь, она додумается бежать отсюда, пока я буду пытаться отвлечь их… Каким бы искусно сделанным не был амулет, он имеет свой радиус действия».

Ирил усмехнулся, глядя в глаза оборотня. Обмен любезностями продолжался.
- Она? – переспросил он. – Ха… Какой ценностью может быть эта малодушная девка?! Его лошадь, - эльф кивнул в сторону Тьена, - и то больше стоит.
Сделать его правила игры своими правилами…
Едва разбойники вытащили оружие, рука Тьена дрогнула, и стрела взвилась в воздух. Один из стоявших позади главаря рухнул на землю, зажимая смертельную рану. Эльфы целятся точно.
Целиться в оборотня было бы глупо – впустую потраченная стрела и жизнь. Тот наверняка ожидал этого и возможно увернулся бы. Оставить его на Ирила – лучшее решение. А вот помочь уменьшить более «мелкие» проблемы…
Тьен, успевший лишь опустить лук и смотать с руки поводья, дернулся, пораженный чужой стрелой. Руки по инерции бездумно потянули поводья, эльф выскользнул из седла. Напуганная лошадь рванулась вперед, увлекая за собой мертвое тело, зацепившееся ногой за стремя.
Ирил, не отвлекаясь на товарища, тоже сделал пару шагов в сторону главаря банды, стараясь не отходить далеко от Евы. Извлеченный из тесных объятий ножен меч блеснул в лучах солнца.
- Давно пора.

by Бельфегор&Mria

Солнце, то скрываясь за облаками, то вновь появляясь, продолжало играть в прятки. Легкий ветерок холодил напряженный воздух. Лес тихо шелестел и продолжал жить своей жизнью, не обращая свое внимание на происходящее на поляне.
Ирил, ухмыльнувшись, поудобнее перехватил меч, ожидая приближения Прадда. Галефа, жаждущая испить эльфийской крови, ринулась к его левому плечу. Поднырнув под  правой рукой оборотня, Ирил отразил удар. Лезвия, соприкоснувшись, заскрежетали, скользя друг по другу.
«Знатный сегодня бой… Давно Прадд не встречал таких грозных противников», - размышлял один из разбойников. Он был заместителем оборотня, так что мог претендовать на его место. Но он был достаточно предан Прадду, ведь тот ему когда-то очень помог. Так что сейчас, он верил в победу товарища.
- Убей его ,убей… - кричали остальные, поддерживая своего главаря.
Не отвлекаясь ни на секунду, полностью сосредоточившись на противнике, эльф попытался нанести со спины Прадда удар по ногам, но оборотень, умело орудуя галефой, отразил его вторым концом, при этом не успевая защититься от пинка в правую ногу. Потеряв равновесие, главарь банды слегка отлетел в сторону, упав на землю. Ирил ринулся к противнику, занося меч для нового удара.
«Он-то посильнее меня будет», - понял Прадд, бросая в противника два метательных ножика, которые успел достать из-за пояса. Ирил, вовремя среагировав, увернулся от одного из них и, резко взмахнув мечом, отбил второй. Нож, сверкнув лезвием, отлетел в сторону.
Затем Прадд щелкнул пальцами, давая знак разбойникам, затаившимся на дереве за Евой. И те, не спеша и чуть слышно, начали продвигаться к ангелу. Девушка их почувствовала, но даже не посмотрела в их сторону. Сейчас ей было все равно, что с ней случится. Оборотень тем временем успел подняться на ноги, затем ногой подкинул оружие в руки. «Продолжим», - ухмыльнулся он, приготовившись к атаке.
Вновь занесенный эльфом меч яростно ринулся к шее Прадда. И снова скрежет соприкоснувшихся лезвий. Воспользовавшись тем, что положение оборотня стало неудобно для новой атаки, Ирил нанес  удар по левому боку главаря. Тот еле успел отбить меч эльфа, лишь куртка оказалась задета. Лезвие, скользнув по галефе, пронеслось над головой чуть присевшего Прадда, по инерции разворачивая Ирила.
Быстрый, почти неуловимый взгляд Ирила в сторону Бельфегор… Появление за ее спиной разбойников заставило замешкаться парня. «Черт! Пытаются подобраться сзади, перекрывая пути отступления…» Новый взмах мечом успевает остановить удар Прадда, нацелившийся в левый бок эльфа. Оттолкнувшись от вражеской галефы, Ирил оказался ближе к девушке на пару шагов.
«Надеешься меня переиграть?» - вдох, и эльф снова атакует Прадда. Удар, удар, уклониться, увернуться… Лишь не дать отвести себя от Евы еще дальше – досадная помеха? Уйти в защиту, чтобы кинуть взгляд назад и убедиться, что все нормально. И вновь атаковать. Мастерские, отточенные за многие годы удары, решительные, стремительные движения Ирила, и яростно-насмешливые, будто бы граничащие со звериной грацией – Прадда.
Оборотень ухмылялся, прекрасно видя, что Ирилу постоянно приходится неволей отвлекаться на происходящее за его спиной, сковывая его в атаке. «Такими темпами мы скоро закончим. И это будет явно не в твою пользу, эльф. Ты - сильный воин, но сегодня явно не твой день», - не смог  Прадд сдержать улыбки. И встряхнул левую руку, чтобы не затекала. В этот момент ремешок с кулоном сползли к самому запястью, но оборотень это не заметил, слишком был увлечен битвой.
Ирил вновь отразил удар Прадда, снизу, чуть поморщившись, приседая на левое колено… Как раз перед его глазами, свисая с руки оборотня, чуть покачнувшись на тонком кожаном шнурке, оказался слегка светящийся желтым кулон. «Это он», - внезапно пришло понимание, что именно этот камень блокирует магию... Но напор Прадда откинул отвлекшегося Ирила назад.
Эльф не сводил глаз с руки оборотня: «Амулет необходимо уничтожить», - мелькнуло в мыслях, - «чтобы Ева могла отсюда телепортироваться…» Ирил, сократив расстояние до противника, наносит удар слева, меч вновь скрещивается с оружием оборотня. Развернувшись под сдерживаемой клинком галефой, эльф сорвал с руки главаря банды кулон. Камень оказался слегка теплым, гладким, но… Но не хрупким - в ладони не раздавить, не сломать.
Тут оборотень заметил, что эльф все-таки сумел его задеть. «Ах ты, гад, куртку мне новую порвал… Ей и месяца еще нет», - это увеличило гнев оборотня и он с еще большей силой, чем прежде, и он ударил.
Ирил, не успевая отбить удар Прадда, хватает лезвие галефы своей левой ладонью, останавливая. Как раз той ладонью,  в которой был зажат кулон. Лезвие тихо скрипнуло, соприкоснувшись с камнем. Прадд, переворачивая галефу, пытаясь освободить лезвие от хватки эльфа, атаковал его сверху вторым концом. Ирил, продолжая крепко держать оружие противника, несмотря на боль в ладони, отбил второй удар.
Мгновение. Скрещенные лезвия, и Прадд оттолкнул эльфа. Кулон, весь в крови, упал на землю из разжатой ладони. Ирил, тяжело дыша, впрочем, как и оборотень, прищурившись, пристально смотрит ему в глаза.
Быстрый поворот головы, боковым взглядом парень заметил какое-то движение со стороны Бельфегор. Дернувшись в сторону девушки, но обернувшись обратно, чтобы отразить удар Прадда, Ирил понимает, что не сможет раздвоиться. Нужно либо отбить удар второго лезвия, либо успеть к Еве. Разбойники уже подошли очень близко, еще чуть-чуть, и она будет в их руках. «Черт бы ее побрал!..» - усталая мысль. Больше не колеблясь, Ирил повернулся в сторону девушки, пропуская удар оборотня, и отгоняя разбойников. Удар не смертелен, но правое плечо саднит.  Ирил, не успев повернуться, почувствовал, как лезвие уже распарывает его левый бок. Зажав рану рукой и все еще стоя на ногах, он умудрился отбить следующий выпад, но силы уходили вместе с кровью. И еще один пропущенный удар.
Меч выпал из руки. Эльф покачнувшись, опустился на землю. «Нельзя… чтобы Бельфегор… попала к ним…» - с какой-то апатией, но все же пытаясь подняться, подумал Ирил, но тело не слушалось его. Все еще надеясь сжать в руке выпущенный меч, парень почувствовал, что сознание покидает его.

Тело что-то сжимало. Ирил открыл глаза. Вокруг темно и пусто. Вокруг совершенно ничего. Он привязан к телу какими-то видимыми и невидимыми цепями. Они двигались, то сжимаясь, то немного ослабляя натиск. Кресло было подвешено в этой тьме и пустоте, центр тяжести сместился под действием тела парня. Он сползал, но цепи не давали упасть, лишь, пережимая тело, душили.
Все болело и не давало даже пошевелиться, чтобы избавиться от этих цепей. Ирилу уже казалось, что он здесь висит днями, неделями… «Неужели так и выглядит моя смерть?»
Казалось, прошел год, когда Ирил увидел огонек, загоревшийся в паре метров от него. Эльф, щуря глаза, отвыкшие от света, разглядел, что это был танцующий язычок от огня свечи, высвечивающей рядом человеческую фигуру за письменным столом. Незнакомец что-то долго писал большим пером по нескончаемому пергаменту, свешивающемуся через край стола и заканчивающемуся где-то в бесконечности темноты.
Человек не скоро поднял седую голову. В мужчине Ирил узнал своего отца, сильно постаревшего, словно минуло еще с пять сотен лет.
- Зачем ты убил ее? – задумчиво спросил отец, глядя в глаза молодого эльфа.
Ирил, еще справившись с пересохшим горлом, прохрипел:
- Кого?
- Ее.
Пергамент медленно подплыл к нему в воздухе. Последние строчки, написанные резким, без излишних завитушек, почерком отца, оказались ровно перед глазами парня. Бегло читая их, Ирил выхватывал слова: «… убийство… Бельфегор Ева… в наказание вменяется…»  Пергамент, быстро сворачиваясь в трубку, уплыл куда-то вниз.
- Я не убивал ее, - Ирил решительно покачал головой.
- Врешь, - спокойно, без свойственной ему ярости, ответил отец. – Ты всегда только врешь.
Где-то сбоку, далеко, но можно было разглядеть, показалось еще с десятка три фигур. Впереди Ирил разглядел Тьена, придерживающего под руку Бельфегор. Та решительно показывала рукой в его сторону.
- Я же сказал, что ты врешь… - досадливо сказал отец, уходя в темноту, прочь от стола. Фигуры тоже исчезли. Остался только стол впереди, освещаемый свечой. Чуть поколебавшись, огонек втянулся в свечу, запуская тьму обратно.

Темно. Нет… Скорее светло. Ирил чувствовал, что за закрытыми веками есть что-то светлое, хотя в целом было темно. Ладонь чувствовала что-то приятно-теплое… Темно.

Ирил глотнул чай и отставил чашку в сторону. Странный был какой-то чай, с горьковатым привкусом полыни и еще более противным – словно металлическая стружка. Откинувшись на спинку плетеного стула, парень потер переносицу. Неровный край тени от плюща, стелящегося по столбикам веранды, колебался на поверхности чая. Поперек столика, на который был отставлен бокал, лежала старая гитара эльфа.
Неподалеку зазвучал смех. Ирил оглянулся через плечо, жмуря глаза от лучей солнца, падающих в глаза. Мрия, громко фыркнув, ткнула Ривала, помогающего ей обустраивать клумбу, в бок садовой лопаткой. Брат, громко рассмеявшись, мазнул испачканной в земле рукой Мрию по носу. Девушка снова рассмеялась, продолжая мини-потасовку дерганьем Ривала за прядь длинных волос.
Ирил, ухмыльнувшись и покачав головой («Дети малые!»), повернулся обратно. Гитара настойчиво мозолила глаза, отказываясь уходить из мыслей. Парень, вновь облокотившись о столик, провел пальцем по инструменту. В толстом слое пыли, покрывающем его, осталась длинная дорожка. «И кто же ее сюда принес?..»  Эльф машинально потянулся к чашке и сделал новый глоток. Горечь исчезла также внезапно, как и появилась.
Внезапная боль пронзает левый бок. Парень, чуть ли не задыхаясь от нахлынувшего впечатления, хватается за бок, роняя чашку на пол, которая бьется, выплескивая янтарную жидкость. Пальцы сами собой, необдуманно, словно зажимая рану, стискивают кожу под одеждой.
- Ирил… - тихий голос рядом. Эльф поворачивает голову вправо, с расширившимися от боли глазами, тяжело дыша, смотрит на сестру, сидящую на полу и рассеянно перебирающую осколки посуды. Почему-то их много, намного больше, чем могло бы быть от одной чашки.
- Ирил… Это же был любимый мамин сервиз…
Перед глазами мелькает образ смеющейся молодой женщины, обнимающей его, совсем еще ребенка.
- Ирил… Почему? – Мрия поднимает на брата глаза. Парень, не в силах отвести глаза от сестры, так похожей на их мать, отнимает руку от бока и, протянув ее, касается волос девушки. Светлые пряди окрашиваются в красный цвет. Эльф в замешательстве отдергивает руку.
- Ирил, что это? – сестра хватает его ладонь, испачканную с крови, сочащейся из бока. Он мог поклясться, что еще пару секунд назад на боку не было этой страшной раны. Мрия повторяет вопрос, но Ирил упорно молчит – что можно ответить, когда и сам не знаешь.
Девушка, задумчиво рассматривая ладонь, провела пальцем по крови и попробовала его на вкус, внезапно заявляя досадливым голосом:
- Гемоглобина маловато.
Ирил было рванул ладонь от Мрии, но у сестры оказалась железная хватка. Но эльфа уже отвлек Ривал, пристроившийся на столике, перехватив гитару.
- А почему бы тебе не сыграть нам? Ты уже давно не извлекал никаких звуков из этой старушки.
Ирил протянул руки, чтобы забрать инструмент у брата, но тот лишь со смехом хлопнул его по ладоням и заявил:
- Нет уж, играть сегодня буду я, - и с вечной задорной улыбкой ткнул за спину Ирилу, после чего неумело перебрал струны гитары.
Ирил схватился за уши, звук был ужасен. Казалось, никакой инструмент был просто не способен на эти адские звуки. Раньше. Струны скрежетали, смеялись, звякали, завывали, ныли… Даже после того, как Ривал остановился, гул продолжал терзать уши.
Младший брат покачал головой, все с той же улыбкой заявив:
- Я бы все-таки советовал тебе обернуться.
Резко повернувшись, Ирил увидел за спиной оборотня. Того оборотня, с поляны… «Поляны?! Я сплю???»  Тот, довольно осклабившись, опустил занесенный над парнем меч. В сверкнувшем лезвии клинка Ирил узнал свое оружие.

Ирил резко открыл глаза. Свет, еще неяркий, пробивался сквозь занавеси в комнате. «Часов пять утра… Если еще не раньше…» Парень оглядел комнату, судя по всему – больничную палату.
Тело нестерпимо ныло, словно было только снято с тех цепей. Ирил поднес к лицу левую ладонь. Поперек линий виднелся свежий, недавно затянувшийся шрам. «Значит я здесь не так долго», - решил парень.
Чуть поморщившись, эльф повернул голову. Справа, сжимая его руку в своей ладони и опустив голову на край кровати, спала Ева. Ирил моргнул, думая, что это всего лишь последствие красочных снов. Он же оставил ее там, на поляне, с разбойниками… Кажется… Парень не мог вспомнить ничего, кроме последних моментов боя с оборотнем. «Я отвлекся на нее?..» - Ирил, прокручивая в памяти все, вспомнил, что не успел отбить последние удары. Плечо, бок… Еще один удар эльф почти не помнил.
Взгляд снова обратился к Бельфегор. Парень не помнил, как она умудрилась не только сама уйти от разбойников, но еще и вытащить его. С амулетом он так же ничего и не успел сделать. Тот остался где-то там на поляне…
Ирил протянул руку, чтобы поправить прядку, свешивающуюся на лицо девушки, но отдернул ладонь, даже не успев коснуться волос.
Устало прикрыв левой ладонью глаза, эльф провалился в дрему. Телу требовалось еще долго восстанавливаться.

Шевеление со стороны девушки заставило Ирила распахнуть глаза, несостоявшийся сон неохотно разжал свои цепкие объятия. Ангел не заметила, что парень уже проснулся – левая ладонь все еще прикрывала глаза. Через щелки между пальцами можно было увидеть, что девушка оглядывает его. Легкая улыбка с ее стороны.
Беглый взгляд в сторону окна дал понять эльфу, что с момента его последнего пробуждения прошло совсем не так уж много времени, час-два – не больше. Солнце уже полностью явило себя, зависнув над горизонтом в ожидании покорения высоты небесного купола.
Девушка встала, собираясь выйти из палаты. Ирил, убрав ладонь с лица, внимательно проследил за ней и, прежде чем Ева покинула комнату, произнес:
- Как мы… Как ты оттуда выбралась? – голос слушался плохо и был похож скорее на скрип плохо несмазанной повозки. Да и был каким-то… отстраненным, равнодушным. Впрочем, как почти всегда.
Ирил выругался про себя: «Хоть поблагодарил бы, дурень!» Эльф прикрыл на секунду глаза, собираясь с мыслями.
Выдержав небольшую паузу, парень коротко добавил, не глядя в сторону Бельфегор:
- Спасибо.

«Значит мне удалось его немного повредить…» - подумал Ирил. Пальцы левой руки самопроизвольно сжались в кулак, словно проверяя, не держит ли он до сих пор амулет в своей ладони.
- Как ты себя чувствуешь?
Эльф, все также не глядя на Бельфегор, ответил:
- Хорошо, - бок все еще ныл, во всем теле чувствовалась безумная слабость, хотелось спать. Но: - Все в порядке. Можете не беспокоиться. Лекари постарались на славу.
Ирил, не обращая внимания на боль, полусел на кровати, облокотившись спиной на подушку.
- Что с … телами? – коротко поинтересовался парень, разглядывая свои ладони. Перед глазами предстало вечно веселое и жизнерадостное лицо Тьена… «Он же совсем недавно женился… Что теперь скажут его жене?..»Отбросив эти мысли, Ирил произнес:
- И почему Вы не на ярмарке? Вас там ждут, днем должны подписать договор. Вам давно следует быть там.

Ирил остался сидеть. Показывать свою слабость – ни к чему, тем более тело все равно скоро должно восстановиться. А корчить из себя малодушного и жалкого хлюпика – увольте. Да и разговаривать так было удобнее.
Ирил промолчал и лишь кивнул Еве, когда та встала. Тихо хлопнула закрытая дверь за девушкой дверь. Парень расслабился и наконец позволил себе снова нормально лечь.
Эльф, откинувшись на подушку, устало потер переносицу. В Релиансе наверняка придется отчитываться о случившемся перед главными. «Еще и разбирательство устроят», - Ирил поморщился. – «Ведь все-таки задание я провалил – Бельфегор осталась без защиты, хоть ей и удалось справиться самой. Еще и шкуру мою оттуда вытащила…» - парень досадливо ударил кулаком по кровати. Вспоминать об этом было не то что неприятно – скорее стыдно. – «Слабак! Дал покалечить себя какому-то оборотню! Я его еще достану… Если, конечно, после произошедшего драконы не отловят его раньше. Все-таки попытка похищения важного представителя Небесного Царства на их территории – большое оскорбление и для Ксатара».
Парень, прикрыв глаза, продолжал бушевать в мыслях, пока сон вновь не сморил. Засыпая, Ирил рассеянно заметил, что надо будет попросить, чтобы в лесу поймали их лошадей.

Сон уже успел порядком надоесть, хоть и был необходим. Тогда еще днем Ирил попросил медсестру, принесшую обед, дать ему что-нибудь почитать. Девушка, принесла ему пару книг и, немного смутившись и добавив, что здесь у нее с собой других нет, быстро удалилась.
Книги оказались зачитанными и излистанные дамскими пальчиками любовными романами. Ирил с улыбкой про себя отметил, что видимо эти творения уже прошли не через одни руки медсестер. Эльф, усмехнувшись, взял одну из книжек в руки. Его уже повеселила обложка – все как положено: тайнственно-загадочный брюнет (интуиция уже подсказывала парню, что сей герой наверняка с плохим и темным прошлым, возможно демон) и на руках у него находящаяся в предобморочном состоянии дева неизвестной расы (невинная, благородная, наивная). Перелистнув пару страниц, Ирил начал читать прямо с середины страницы.
Плохое утреннее настроение сразу куда-то делось, да и захотелось расслабиться до головомойки в Релиансе. Попеременно то хохоча во весь голос, отчего испуганная медсестра уже пару раз заглядывала в палату, то вслух цитируя наиболее пафосно-драматические моменты, Ирил к вечеру дошел до середины второго шедевра.
Бок, почти переставший ко дню болеть, снова заныл, правда намного тише, да и являлся скорее последствием бурного смеха. Глянув на часы, которые по просьбе принесла все та же дракон-медсестра, Ирил потер глаза. «Девятый час… Надо бы еще поспать – завтра рано утром надо уже собираться, тем более учитывая, что у нас время другое».
Сев, свесив ноги с кровати, парень внимательно ощупал места повреждений, причем с особой тщательностью - бок. Магия и прочие целительские штучки прекрасно работают, особенно в руках специалистов. Тугой бинт, в который было замотано туловище, был скорее проформой, чтобы затягивающейся ране, а затем и шраму ничего не помешало аккуратно зажить.
Встав на ноги, Ирил прошелся по палате, разминая тело. Это он уже проделывал третий раз за день – усталость постепенно уходила из организма. Подойдя к окну, эльф облокотился боком к стене, чуть отодвинув занавеску в сторону. Задумчиво рассматривая улицу, освещаемую фонарями, и представителей различных рас, все еще спешащих по делам, несмотря на то, что солнце уже зашло за горизонт, Ирил вновь прокручивал в мыслях вчерашние события. Где он ошибся, что он сделал не то?.. Была ли другая возможность, позволяющая действительно избежать этого?.. События, действия, реплики – все укладывалось мозаикой в полную картину, одна к другой, плотно, без щелей – не подберешься, не подкопаешься…
Мысли перескочили на Еву Бельфегор. Что стоило девушке, привыкшей полагаться на собственные магические силы и дипломатические способности, оказаться там, когда двое сопровождающих мертвы, третий находится в бессознательном состоянии, истекающей кровью, а магия, что обеспечивала опору в жизни, блокирована каким-то мелким камушком… Ирил не мог предугадать, как бы поступила даже его собственная сестра. Хотя, что ей магия, она стала бы использовать ее лишь в самом крайнем случае, а вместо этого – сама полезла бы в бой, злясь, что ее не воспринимают всерьез.  А Бельфегор, пусть и каким-то чудом разрушив, словам барьер амулета, смогла оставить разбойников ни с чем. Разве что наедине с трупом своего помощника, при котором вряд ли было что-то особо ценное. Что бы то ни было, а Ирил теперь обязан ей жизнью.
«Хороший из меня защитничек вышел… » - угнетенно подумал эльф, прислонившись к стене лбом. Постояв так минут десять, парень услышал стук в дверь и голос:
- Можно?
Оттолкнувшись от стены и повернувшись, облокачиваясь о подоконник, Ирил ответил:
- Да, конечно.
Вернуться в постель он и не подумал. Что бы врачи не велели – хватит, парень уже достаточно сегодня понежился.