----> Норшейн, Дом клана Темной Жрицы

Темнота властвовала на улице. Даже скудное, почти отсутствующее в этом переулке освещение не в сила было разогнать тьму, лишь слегка окрашивая небо из черного, в темно серый цвет.
- Здесь недалеко, через два квартала к востоку, - негромко произнес Майк, подойдя к Октавиане, на ходу набрасывая на плечи темный плащ.
Ожидая, что вампирша последует за ним, парень довольно быстро направился по улице, стараясь придерживаться наиболее темной стороны улицы. Конечно, было бы лучше, если бы он воспользовался своей невидимостью, но пока рано. Тем более нельзя было, чтобы Октавиана потеряла его.
- Думаю, - негромко произнес Майк, будучи уверенным, что госпожа рядом, - нет, даже знаю – он догадывается, что мы пытаемся нанести ему визит.
Острый слух внезапно зацепился за какую-то фразу, произнесенную неподалеку, возможно за окном дома. «Как неосторожно с их стороны вслух, да так громко говорить об этом с Мистдарке», - Майк добавил услышанное, словно кучек пазла, в составляемую им картину недавно произошедшего. Слухи… слухи, да такие вот неосторожные слова зачастую говорят больше, чем официальная сухая информация.
Вампир тихим шепотом продолжил свою фразу:
- Поэтому будьте готовы… ко всему, госпожа.

«Ловушка?» - Майк мысленно усмехнулся. – «Госпожа, не мыслите так узко! Как Вы можете сомневаться в моей преданности… Но Ваш гнев, как бальзам на мою душу, да и всегда пригодится…» - тонкая улыбка изогнулась змеей на губах парня.
Конечно, он не представлял, что Создателю удастся держать в своих нитях столько вампиров сразу, но и ничего удивительного в этом не было.
Как только Октавиана исчезла, Майк стремительно протянул руку в сторону, где она все еще была, хватая ее невидимую ладонь.
- Думаю, объяснения подождут, - коротко и быстро ответил он. Мгновенье, и самого вампира нет на месте, лишь осевший на землю сброшенный плащ.
Майк бежал вперед, петляя, находя лазейки между всполошившимися вампирами, готовыми поймать их, убить. Но невидимость, бесшумность играла на руку – лишь изредка касаниями Майк приводил их в еще большее волнения, запутывая, резко меняя направление, ведя за собой Октавиану.
«Создатель, может ты и впереди меня на шаг, но я знаю твои методы. С твоей стороны было глупо «отпускать» меня от себя», - казалось, Майк внутренне торжествовал. – «Ты оставил мне возможность выследить тебя. Но рассчитывать, что мы не пройдем сквозь твою «живую» изгородь – тоже не лучший вариант». Парень проскользнул через немного прикрытую и напрасно оставленную дверь.
«Напрасно ли?» - вампир словно противоречил сам себе в мыслях. – «Нет, ты нас ждал».
Холл был пуст. Широкая парадная лестница полукругом поднималась ко второму этажу. Крепче сжав ладонь госпожи, Майк повернулся к ней. Невидимость невидимостью, но он мог предполагать, где она.
Беззвучно (у стен тоже есть уши), одними губами Майк произнес:
- Я все знал. Я знал, что он соберет их. Он просто не мог не встретить нас так торжественно. Его вампиры повсюду, их достаточно много, просто слишком привыкли не обращать внимания на таких. Хорошо иметь при себе небольшую «армию»… Правда не все его эксперименты заканчиваются уникальными образцами наподобие нас, хотя те трое неглупы и изрядная помеха. Надо спешить. Госпожа, у нас считанные минуты, если они вообще есть.
И, отпуская ладонь Темной Жрицы, предоставляя ей свободу действий, побежал вверх по лестнице. «Не сам он, так его документы будет очень полезны…» То, что Октавиана жаждала убить Создателя – вампира совершенно не волновало. Несмотря на хорошие отношения с госпожой, они изначально имели под собой основу сделки, взаимовыгодного сотрудничества. Майка больше интересовали его бумаги, исследования, нежели судьба Истинного вампира… Его ходы, которыми он управлял вампирами, как шахматными фигурами.
Единственный их шанс, успеть выбраться отсюда. На прежнюю уловку уже никто не купится.

Комнаты, комнаты, комнаты… Кабинет! Майк быстро прошел к столу, заваленному бумагами, записками, свитками поверх развернутых фолиантов. Сначала недоверчиво прикоснувшись к верхнему документу, а затем с жадностью схватив его и впившись в текст взглядом, вампир оценивал важность документа.
«Не то… не то… совсем не то», - пальцы сами быстро перебирали свитки. Судя по всему Создатель занял этот дом не так давно, иначе бы Майк узнал об этом раньше. Скорее всего здание раньше принадлежало одному из обращенных. Новые документы, какие-то непонятные отрывистые записи рукой Истинного вампира содержались на некоторых бумагах сверху, оставленных здесь, не представляющих собой ценность.
Октавиана что-то читала вслух внизу, парень, параллельно слушая ее, продолжал искать. «Дневник… Он опять забрал его с собой…» - вампир досадливо захлопнул какую-то записную книжку с неровно вырванными страницами. – «Глупо было бы ожидать, что ты расстанешься с ним… Все бесполезно», - Майк рухнул в кресло, запрокинув голову. – «К черту!.. Все к черту!»
- Майк, мы спасены!
Вампир вскочил с места, кидаясь из кабинета к лестнице, перевешивая через перила. Вмиг снова став видимым, он прошипел:
- Вы с ума сошли! Кричать, когда вокруг нас с полсотни вампиров!
Парень спрыгнул вниз, подходя к тайному ходу.
- По тому, что содержится в этой записке, можно предположить, что они нас больше не тронут… Пока мы здесь, - Майк забрал письмо из рук госпожи. – Это с Его стороны была скорее акция нашего устрашения. Но за тех троих я бы не ручался. С ними лучше больше не пересекаться…
«ДС… На ум сразу приходит «Дом Скорби», но это просто не могут быть они. Создатель, да ты еще тот шутник!.. Прикрываешь свои дела чужим именем».
- Идемте, - вампир спрятал записку в кармане, открыл дверцу и направился по узкому темному коридору.
«Какова вероятность, что ты снова ведешь нас в ловушку?» - мысленно обратился Майк к Создателю, словно надеясь, что тот его услышит.

Преодолев тайный переход и выйдя на улицу, Майк огляделся. Рядом никого не было, хотя в некоторых домах слышались негромкие голоса – кто-то уже просыпался, кто-то и не ложился спать. Проход за спиной закрылся, тихо щелкнув, снова слившись с гладкой стеной дома.
Вампир провел ладонью по стене: «Вполне возможно, что тайная дверь работала лишь в одну сторону, значит это был скорее резервный выход. Обратно вернуться этим же путем не получилось бы. Хитрец…»
Утро, пусть тусклое, мрачное, пасмурное, постепенно отвоевывало себе место. Солнечно света хоть почти и не было, но стоило поостеречься. Мысленно посетовав, что скинул мешающийся плащ перед домом, Майк поднял воротник легкой куртки, что была надета на всякий случай.
- Госпожа, думаю, стоит вернуться в дом Вашего клана, - произнес вампир, направляясь в нужную сторону. Хорошо, что идти отсюда было не очень далеко – минут десять, не больше. – Судя по тому, что написали в сегодняшнем отчете и по сообщающимся переменам с Восточным лесом и странными дождями, «Дом Скорби» любит играться с погодой.
«Быть на стороже никогда не помешает…»
Дальше задумчиво, больше ничего не говоря, парень шел по узким переулкам, почти не обращая внимание на Октавиану. «Что ему от нас все-таки нужно… Не просто же так он просит нас – мог легко задействовать других вампиров… Значит к этому либо имеем доступ только мы, либо он хочет убить сразу двух зайцев: и «вещицу» получить, и нас устранить».
Дойдя до дома, из которого они вышли не так давно, парень открыл дверь, пропуская вперед Темную Жрицу.

----> Норшейн, Дом клана Темной Жрицы

----> Норшейн, Переулки

За бесшумно приоткрытой дверью стояла тишина. Впрочем, так было всегда в утренние и дневные часы, когда вампиры предпочитали отдыхать, прячась от любого солнечного света, даже настолько тусклого, как здесь, в Мистдарке. Но в этот раз тишина была слишком… естественной. Да и представшая глазам юноши картина отнюдь не воодушевляла.
В холле дома обычно всегда находилась пара-тройка вампиров, своего рода охранников, приглядывающих за штабом. Нельзя сказать, что теперь здесь их не было.
Майк неспеша, даже словно с некоторой долей безразличия, пересек холл и, присев на корточки перед одним из трупов, перевернул его.
«Хорошая работа…» - промелькнуло в мыслях вампира. Парень незамедлительно встал и, в считанные мгновения добравшись до дверей, ведущих в гостиную, распахнул их настежь. Ожидания оправдались.
- Госпожа, - произнес он, констатируя факты. – Боюсь, наш визит в «логово» врага прошел отнюдь не без потерь с нашей стороны, - Майк выдержал небольшую паузу, вновь окидывая взглядом десяток трупов. «Еще около двадцати вампиров можно найти по этажам… Хм, послать сюда еще один свой маленький «отряд», воспользовавшись нашим отсутствием…» - Нас предали.
Погибшие его совсем не волновали, скорее это была удобная платформа для их поисков. Но Майк понимал, что потеря практически всего клана (несколько вампиров находились вне дома по своим заданиям) не может не повлиять на Октавиану.
«Создатель, тебе так нравится играть с нами… Но не слишком ли мы никудышные соперники для тебя?»
Развернувшись, Майк положил руку на плечо Октавиане.
- Госпожа, прошу Вас успокоиться, - тихо произнес он. – Кто-то из предателей или людей Создателя еще может находиться здесь…
«Не удивлюсь, если сметя наш клан, он надеется отыскать свою вещицу здесь», - став невидимым,  Майк, в миг оказавшись на лестнице, буквально взлетел по ее ступенькам. Единственное стоящее место, где можно было что-то найти, это кабинет на верхнем этаже.
Помещение, проскользнувшему в открытую дверь парню, предстал в том виде, в котором он сам часом ранее оставил кабинет Создателя. Юноша не ошибся, предположив, что среди Его слуг окажется и парочка нерасторопных. Один из них, роющийся в ящиках стола, стал ярким примером этого.
Мигом отловив в памяти лицо, которое он уже сегодня видел, Майк утвердился в еще одном своем предположении – их действительно предали.
- Не думаю, что каким-то посыльным можно находиться в этом кабинете, - громко произнес он, оставаясь невидимым. Вампир, что еще перед рассветом принес новости, отшатнулся от стола.

Наблюдая, как Октавиана «беседует» с предателем, Майк снял свою невидимость. Конечно, было странно наблюдать, что госпожа не собирается убивать того вампира, хотя при всем своем желании она бы мгновенно скрутила ему шею… Но главе клана не следует всегда идти на поводу у своих эмоций, даже сейчас, несмотря на то, что оставшееся этажами ниже было уже сложно назвать «кланом». «Важной игровой фигуре стоит вести себя соответствующе, не правда ли, Создатель?..» - парень посмотрел вслед вышедшей госпожи.
Скрестив руки на груди, Майк и сам медленно подошел к вампиру. Казалось, сейчас того держал в вертикальном положении только книжный шкаф, на который вампир облокотился спиной. «Ну и трус же!..»
- А теперь скажи мне, - тихо, спокойно, вкрадчиво произнес Майк, пристально глядя на предателя, - что ты должен был найти?
Затем, наклонившись ближе, еще более тихо спросил:
- Он ведь не говорил – что?
Внимательно посмотрев в бегающие глаза вампира, Майк, усмехнувшись, покачал головой. Нагнувшись и подняв с паркета какую-то папку с документами, парень, даже не глядя, что это, кинул ее на стол. Плотная бумага с громким хлопком приземлилась на столешницу поверх других разрозненных бумаг. Вампир напротив непроизвольно вздрогнул.
- Довольно неосмотрительно было оставаться в доме после ухода своих дружков, - Майк недовольно поморщился. - Как жаль, что я не могу убить тебя.

Продолжая сверлить взглядом вампира напротив, Майк молчал. С одной стороны, казалось, что парень ждет хоть какого-нибудь ответа на свои вопросы, на самом же деле, мысли Майка были не здесь – воистину Создатель умеет давать загадки и испытывать своих «подопечных». Как бы вытрясти нужную информацию из предателя, не повредив пока еще ценную шкуру? Хотя с получением этой самой информации вампир уже был бы совершенно бесполезен. Но слово госпожи – закон.
Майк попытался вспомнить, как же попал этот воришка в клан, кто его мог привести. Но то ли из-за того, что парень возможно отсутствовал на тот момент, то ли просто не посчитал нужным обратить на это внимание (смысл, если такие только и годятся на роль посыльных?) – ни в одном из закоулков памяти ответа на вопрос найдено не было.
Раздумья Майка были прерваны громким криком Октавианы.
- А вот и время аудиенции пришло, - коротко произнес вампир, протягивая руку и крепко стискивая плечо предателя, тем самым заставляя того последовать вместе с ним. Другая рука машинально взяла со стола ту самую папку.
Вновь, как несколькими часами ранее, остановившись перед дверью госпожи, Майк на этот раз и не подумал стучать, распахивая дверь и вталкивая туда приведенного вампира.
- Надеюсь, мы не заставили Вас ждать?

Майк наблюдал за Октавианой. Взволнованной, нервной, злящейся. Вполне обычная картина, разве что в этот раз повод был посерьезнее.
Новая информация ничем не удивила вампира – все вполне ожидаемо. Лишь легкая досада, что сам раньше не заглянул в папку с документами; руки теперь словно тянулись к ней – открыть, заглянуть, изучить, проанализировать. Но Майк был почти уверен: сейчас госпожа вряд ли доверит кому документы. Самое время – сомневаться во всем.
Парень уже было собрался покинуть комнату, дабы исполнить приказ Октавианы, но слова предателя остановили его. Майк замер, не успев ступить за порог комнаты, после чего медленно обернулся, словно уже чувствуя, что недооценил содержимое папки. Восклицание же госпожи окончательно убедило его в этом.
- Не было счастья, да несчастье помогло, - произнес парень. Задумавшись, Майк колебался между исполнением поручения и немедленным изучением папки. Решив в пользу первого («В таком случае излишняя осторожность не помешает, тем более десять минут будет достаточно, чтобы убедиться в относительной безопасности»), вампир вышел из комнаты Октавианы.
Мысли, что оставлять вампиршу тет-а-тет с предателем, даже не возникло – госпожа сама кому угодно могла скрутить шею.
Захватив из своей комнаты плащ, парень быстро и бесшумно спустился по лестнице, перепрыгнув через один из трупов на лестничном пролете. Распахнув дверь и выйдя, Майк бесшумно прикрыл ее за собой, словно опасаясь разбудить мертвецов.

----> Норшейн, Переулки

----> Норшейн, Дом клана Темной Жрицы

Едва выйдя на улицу, Майк поморщился, сильнее натягивая капюшон и пряча ладони в рукава, дабы скрыть участки кожи, от слабых, но все же лучей солнца. Мелькнувшая мысль об оставленных в прежнем плаще, что был скинут у дома Создателя, перчатках, была откинута, как досадная мелочь.
Быстро передвигаясь по улочкам, стараясь держаться в тени, прислушиваясь к шорохам и чужим разговорам, вампир оббежал окрестности. Убедившись, что ничего подозрительного вокруг нет, парень насторожился: либо слежки действительно не было, и Создатель не стал обременять себя такими «пустяками», либо она была, но настолько тонкая и незаметная, что видимо за нее взялись или самые опытные и искусные вампиры, или сам Создатель сподобился на это. Впрочем, и такие фокусы были в его духе.
Раздавшийся со стороны Дома клана негромкий окрик заставил Майка вслушаться в звуки города. Если ему не показалось, то это его звала госпожа. Ловко спрыгнув с ветки дерева, на котором он затаился, Майк поспешил вернуться обратно.

----> Норшейн, Дом клана Темной Жрицы

Какое время, присев на корточки, парень просидел у кровати госпожи, наблюдая за ее сном. Но едва почувствовав, что глаза уже слипаются, и неумолимо тянет в сон, вампир встал, поправил шторы на окне, чтобы плотнее закрывали пусть тусклый, но дневной свет, и бесшумно удалился из комнаты.
Было слышно, как на первом этаже, в холле, Давид выполнял полученные указания. Майк криво усмехнулся, все также пытаясь предположить, что затеял Создатель и какие планы и Октавианы, однако мысли сонно путались. Вампир, недолго думая, быстро и тихо спустился на этаж ниже, где в конце коридора располагалась его комната.
Едва войдя в нее, Майк недовольно поморщился, зажмурившись, - в комнате он не бывал уже с неделю, отсутствуя в городе и выполняя приказ госпожи, и, судя по всему, покидая дом, не позаботился зашторить окна. Окон в комнате было больше, чем у большинства других вампиров. Впрочем, это было не из-за каких-то особенностей самого вампира, а всего лишь из-за того, что помещение было угловым.
Стараясь побыстрее, парень задернул плотную темную ткань, и в комнате стало темнее, но, тем не менее, не настолько, чтобы даже обычный человек не смог здесь свободно ориентироваться, что уж говорить о вампирах. Выполнив этот своеобразный ритуал, Майк подошел к небольшому бару в углу комнаты и извлек из него бутылку, по форме напоминающую вино. Алая густая жидкость, заполнившая появившийся вслед за бутылкой бокал, матово мерцала при свете зажженной дополнительно свечи.
Парень пригубил «вино» и недовольно поморщился – кровь, хранящаяся подобным образом со множеством наложенных заклинаний, не могла и сравниться с той, которую получал вампир непосредственно из тела человека. Однако, приходилось довольствоваться и этим, несмотря на то, что последний раз нормальную кровь Майк пил уже достаточно давно.
Не собираясь смаковать эту «полуфабрикатную гадость», вампир осушил бокал парой глотков. Отставив его на столик, рядом с бутылкой, Майк присел на кровать, устало потирая лицо. После чего, не раздеваясь, лег, закутавшись в одеяло с головой, и провалился в сон…
Голоса, шум, грохот, ощущение присутствия чужой и могущественной магии тревожили сон парня. Иногда приоткрывая веки и мутным взглядом окидывая комнату, вампир пытался сложить картинку событий, который, как чувствовал он и слышал, творились на улицах города. Однако, это не могло заставить его проснуться – за последнее время он так устал от бесконечных просчетов ходов, что мозг просто требовал отдыха.

----> Норшейн, 24 августа 3052 г., 18.15. Дом клана Темной Жрицы.