Несколько посетителей Центральной библиотеки Гензо подняли головы, когда скрипнула дверь читального зала, однако быстро потеряли интерес к вошедшему. Ирил, обогнув несколько столиков, подошел к Каэде.
- Я получил ответ, - кратно пояснил он, присаживаясь напротив.
Достав из внутреннего кармана немного небрежно сложенный листок, уже один раз бегло прочитанный, эльф еще раз внимательно просмотрел письмо. Почерк брата, и раньше особо не отличавшийся аккуратностью, стал еще более нечитабельным, словно Ривал писал на коленках, да еще и верхом на лошади. Ирил был почти прав в своих предположениях.

Братец, ты потерял всякую бдительность! Неужели ты решил, что поиск нашей шебутной сестрицы – очередной отпуск? В следующий раз твое письмо пройдет сначала через строгие отеческие руки, и кое-кому потом не поздоровится!!! Скажи спасибо своим, что они вовремя перехватили твое послание, решив что все равно направляются на то же задание, что и я…
Я весьма удивлен и рад, что ты наконец-то решил заинтересоваться староэльфийским, раз уж пишешь мне тут с «тайными» просьбами. Но я, умоляю, объясни, не понимаю, зачем тебе это сейчас понадобилось?! Или Мрия, прикрываясь благими намерениями, сперла сию дорогостоящую вещицу из-под носа Кей и ты теперь трепетно переживаешь за справедливость? Поверь, я бы тоже был очень рад, если бы книга вернулась бы в условно родные руки (в идеале, желательно в те, что мучают сейчас это перо!).

Ирил пропустил еще пару абзацев, зная, что поток сознания Ривала может быть бесконечным. Наконец он нашел нужные строки.

Ладно, вернемся ближе к делу. Просил подробно – будет тебе подробно. Потом не жалуйся, что я бываю занудой!
[Длинная трудночитаемая строка, Ирил еле разобрал в прыгающих буквах староэльфийский], что дословно переводится просто «Хроники Санторо» – одна из семи рукописей, сохранившихся со времен конфликта трех лидирующих эльфийских семей, и одна из пяти, полностью написанная на тогда еще доживающем свой век староэльфийском. Также вторая из непосредственно написанных Хиором Санторо, объясняющая причины, которые сподвигли их семью отойти от некоторых традиций и выступить против притеснения менее знатных родов. Поговаривают, что он написал еще несколько томов, но сжег, боясь новых нападок. Правда и прожил недолго, возможно был отравлен, а может сам себя довел… Но не в этом дело. Первая часть безусловно ценная, ибо мало было известно о времени после… хм, появления Царств, да и встречались там весьма трудно переводимые конструкции, видимо – один из диалектов… Но вторая книга «Хроник» раскрывает много из того, о чем из поколение в поколение полагалось умалчивать. Время было темное, да и времена непростые, сколько кардинальных изменений произошло… Так…

Еще абзац Ирил вчитывался в достаточно подробное описание книги, как внешнее, так и содержимое. Фира Фиэлесэль видимо весьма постаралась записать все, что узнала, пока «Хроники» мирно пылились на полках личной библиотеки семьи Санторо.

И все бы прекрасно, но постарался наш дядюшка Рем, нагло исчезнув и спустив все имущество. Книга испарилась вместе с ним. Видели его где-то в Арказаре или Ксатаре, последний раз лет 122-123 назад. По слухам – там и помер.
Говорят, что лет тридцать наша пропажа лежит под замком у династии Кей, подаренная одним престарелым антикваром на какое-то бурное торжество. Вроде как досталась она ему совершенно случайно, оказавшись в секретном ящике платяного шкафа. Вообще, дело темное, я просил, чтобы наши там поговорили в Палате, обратились бы к Кей в целях возвращения исторического наследия. Но вроде как проголосовали не в пользу нас – кто не считает  дело важным и боится из-за пустяков портить отношения, а кто вообще боится, что на его острые уши вскроются весьма пикантные подробности далекого прошлого… Ну, ты понял, о ком я.
Братец, будь благоразумным и ни-ни о нашем разговоре – никому! А то нового покушения оставшаяся у нас рукопись уже не выдержит!
И Мрию не замучай, дай ей свободы. Пусть ребенок повеселится!
Вообще, меня тут уже требуют, а ты меня отвлекаешь. Бойся возвращаться домой – от ответов не уйдешь!
Ривал.

Кое-как подписанный лист пергамента заканчивался жирной кляксой, судя по всему из нормально пишущих принадлежностей у Ривала при себе было лишь еле функционирующее перо. Не став мучатся разбором закапанного чернилами послесловия, эльф еще раз окинул письмо взглядом и, выхватив карандаш из стаканчика на столе, пометил наиболее важные моменты.
- Посмотри, - Ирил протянул Каэде лист. – Не слишком читабельно, но там в принципе достаточно подробностей, необходимых нам.

Ирил задумчиво повертел в руках карандаш, ожидая, пока Каэде прочитает письмо. Было понятно, почему среди эльфов столько шороха вокруг этой рукописи – еще бы, целый пласт эльфийской истории, о которой, хоть прошло не так уж много времени, было доподлинно мало известно. Нет, конечно, внешне все было гладко и спокойно. Даже ангелы наверняка знали об этих разборках лишь с неясных слухов. А сейчас – и не выяснить толком. Если кто и в курсе – просто уйдет от разговоров, быстро и ловко запудрив мозги.
Когда девушка напротив закончила чтение, Ирил усмехнулся:
- Иногда от брата бывает толк.
Каким бы легкомысленным он не был, но что знал, то знал. Если бы не отец, Ривал бы наверняка сделал бы шикарную карьеру в искусствоведении.
Перегнувшись через столешницу, чтобы лучше видеть текст, Ирил внимательно прочитал предложенный ему отрывок. Быстро подсчитав, он кивнул.
- Да, по дате вроде все сходится. Да и слухи же не бывают беспочвенными…
Мельком пробежав глазами по тексту ниже, Ирил удивленно приподнял брови:
- Ривал бы явно полжизни бы отдал ради экскурсии по хранилищам Кей… Как еще им драконы не предъявили претензии на возвращение своего исторического наследия, - хмыкнул он, вновь нормально опустившись на стул. – Тем не менее, думаю, у нас выходит довольно стройная история, причем пока все оборачивается в нашу пользу.

Ирил провел пальцами по странице, выискивая нужные строки. Встречались знакомые названия, правда кроме как «знакомыми» парень бы их не назвал. Зато Ривал бы, наверное, по каждой бы выдал длинную тираду.
Остановившись на указанной, капитан вчитался внимательней.
- Думаю, это она. Разве что истрепалась больше, чем брат предполагал. Неизвестно, через сколько рук «Хроники» дошли до Кей, - Ирил кивнул. Вообще, было бы действительно неплохо вернуть рукопись обратно эльфам, еще лучше – их семье, все-таки наследники, хоть и по женской линий, хотя сошла бы и просто Главная библиотека Релианса.
- Откликнуться может много народу, да. Но, думаю, большинство будет иметь целью лишь забрать предложенный гонорар и оставить нас с носом. Впрочем, также я не думаю, что, добавив, в слухи, что мы ищем «лучшего», особо отсеет мошенников… Тем не менее, мы, наверное, смогли бы выйти на кого-нибудь, кто уже имел дело с Монтейном и сможет нас на него вывести… - Ирил задумчиво потер переносицу. – Если, конечно, ты сама не знаешь, как его можно привлечь. Все-таки, ты его знаешь больше.
Ирил подвинул книгу обратно к Каэде.
- Главное, чтобы теми же слухами мы не привлекли внимание самих Кей.

Ирил постучал пальцами по столу. Идея была хороша – вроде тихо и непримечательно, с другой стороны – ведь сколько всего можно так зашифровать, а никто и не обратит внимание. По крайней мере – давно проверенный способ, да и явно потом ничего не докажешь.
Капитан кивнул:
- Надеюсь, он читает прессу, - прищурившись, усмехнулся он. – Внимательно.
Какое-то время эльф молчал, обдумывая мысль лучше и листая одну из вытянутых из стопки книг.
- Само сообщение, на мой взгляд, не проблема. А вот шифр… Ты не знаешь, в своих играх он предпочитал использовать какой-нибудь особый код, или ты не была посвящена в это? Впрочем, можно и не слишком заботиться об этом. Думаю, до Монтейна это «объявление» точно дойдет.
Захлопнув книгу и убрав к остальным, парень добавил:
- Если оперативно придумать, что мы хотим написать и как зашифровать, то возможно ты даже сможем сегодня подать, чтобы попасть в выпуск завтра-послезавтра.
Карандаш, вытащенный ранее, был снова убран в стаканчик.
- И нам следует здесь закругляться, - чуть тише произнес Ирил. – Пока мы не привлекли лишнее внимание.

Ирил открыл дверь и пропустил девушку вперед. В отличие от библиотечной тишины и спокойствия на улице было достаточно шумно и многолюдно.
Парень было по привычке размашистым и быстрым шагом направился в сторону гостиницы, но, сообразив, что, наверное, Каэде будет трудно за ним поспевать, замедлился.
Слегка наклонившись к девушке, чтобы она могла расслышать его вопрос в этом гомоне, эльф произнес:
- О чем ты собираешься говорить с Монтейном?
Сейчас, когда их план постепенно обрастал подробностями и близился к стадии готовности, неплохо было бы подумать Ирилу и о том, как он собирается остановить преступника и не дать ему вновь скрыться. Мысленно сделав заметку, зайти к некоторым «старым знакомым», капитан продолжил свой вопрос:
- Дабы все приготовления не обернулись впустую, и он не исчез бы прежде, едва завидев «призрака из прошлого».
Ирил посторонился, придержав эльфийку за локоть и давая проехать всаднику.

Ирил внимательно выслушал эльфийку. «А она действительно чувствует суть», - он слегка нахмурился после слов об амулете, он и сам об этом думал. В идеале – еще было бы неплохо блокировать и способность Монтейна к телепортации. При виде Каэде может и не сбежит, но поди приблизься к нему сам – что-что, а мысли о поимке преступника он не оставлял.
- Я не смеюсь, - эльф серьезно качнул головой – может это и было бы забавно, но в мире полном магии интуиция имела весомое значение, так что ничего смешного парень в этом действительно не видел. Видимо жизнь в Релиансе и общество ангелов с их способностью к эмпатии действительно накладывает свой отпечаток. – Только стоят ли эти сложные приготовления, - небольшая пауза, - простого разговора?
Разговора может и не стоили, но вот перспектива покончить с преступлениями…
- Или ответы на эти вопросы настолько важны, что ты готова рисковать?
Ирил был не прочь узнать сами вопросы, но давить на девушку дальше не стал, особо не ожидая ответа на свой вопрос.
Да и отговаривать эльфийку он не собирался – уговор есть уговор, тем более, если с выгодой.
Гостиница была уже недалеко, и Ирил непроизвольно все же ускорил шаг, задумавшись об этой афере.

Ирил кивнул и коротко ответил на предложение эльфийки.
- Я уже думал об этом.
Отворив дверь гостиницы, Фиэлесэль пропустил вперед Каэде и зашел следом.
За стойкой находился портье, которого позавчера Ирил расспрашивал о сестре, - видимо была его смена. Когда эльфы прошли мимо него, он лишь вежливо улыбнулся и поздоровался, продолжив заниматься своими делами.
Поднявшись до своего номера, капитан жестом пригласил Каэде войти. На их удачу несколько номеров поблизости были свободны – тем лучше, меньше шансов быть случайно подслушанными.
- Я надеюсь, ты сможешь вспомнить какие-нибудь шифры из ваших «ученических» игр, - произнес парень, доставая из сумки стопку пергамента и письменные принадлежности. – Это было бы легче – думаю, он бы быстрее обратил внимание на подобное объявление. Если же нет – я предложу свой, - он пожал плечами и, потерев переносицу, добавил: - Может я и не особый знаток криптографии, но чем смогу – помогу.
Ирил пододвинул второй стул и сел по другую сторону стола, сцепив пальцы в замок.
- И насчет самого объявления. Оно должно быть нейтральным, абсолютно обычным – как сотни тех, что публикуют люди. Например, о пропаже собаки, покупке квартиры или оказании каких-либо услуг.

Ирил задумчиво постучал пальцами по столу.
- Тоже хороший вариант, - согласился эльф. – О чем конкретно – решим по ходу дела. Нам еще надо будет соотнести текст нашего сообщения с самим объявлением так, чтобы было естественно.
Парень пододвинул к эльфийке пергамент и карандаш.
- Думаю, начнем с шифра, - произнес он. – Иначе тебе придется выполнить всю работу одной. Вместе выйдет быстрее, - эльф глянул на часы на стене, - тем более если мы хотим успеть отдать объявление в печать сегодня. К сожалению, нас специально ждать не станут.
Пока Каэде писала, Ирил, покрутив в руках карандаш и, пододвинув к себе второй пергамент, задумался над сообщением Монтейну. Почерк у Фиэлесэля был резким, угловатым, буквы - мелкими, но с сильным и уверенным нажимом. Набросав пару вариантов, Ирил показал их девушке, предлагая внести свои коррективы.

Ирил с хорошо скрываемым удовольствием оглядел результат – кратко, быстро и эффективно.
Мельком взглянув на часы, эльф кивнул:
- Да, время немного есть, только надо поторопиться, - парень встал, собирая принадлежности обратно, и, сложив пергамент и убрав во внутренний карман, направился к выходу из номера. – Насколько я помню, до редакции еще надо дойти.
Тем же быстрым шагом покинув гостиницу, Ирил остановился на пару секунд на улице, мысленно уточняя у самого себя, где находится редакция, после чего удостоверившись, что Каэде следует за ним, направился в нужную сторону.
- Время впритык, конечно, придется приплатить, но должны успеть, - добавил он какое-то время спустя, петляя среди людей на улице (к слову, эльф терпеть не мог, когда люди толпились посреди дороги, создавая излишние препятствия). – Сомневаюсь, что мы сразу завтра узнаем ответ, - продолжил Ирил, убедившись, что девушка рядом. – Поэтому есть время подготовиться… - он хмуро покосился на Каэде, - морально и физически. Тебе все же стоит подумать, что ты скажешь ему лично.

Ирил остановился перед входом и все же ответил эльфийке:
- Все же это лучше, чем молчать, не зная, что вымолвить, - пожал он плечами.
Вскоре, покинув здание редакции газеты, Ирил довольно кивнул.
- Часть дела сделана, через пару часов будет готов выпуск, - подытожил он. – Теперь у тебя нет шанса передумать, если, конечно, все не пойдет наперекосяк.
Эльф задумчиво остановился на улице. Сейчас следовало бы зайти к знакомым магам, чтобы не откладывать на последний момент необходимые приготовления. Однако капитан сомневался, стоит ли брать туда с собой Каэде. Тем не менее, это касалось их дела, а значит и ее.
- Я собираюсь посетить еще одну магическую лавку, - коротко произнес Фиэлесэль и добавил. – Если хочешь, можешь пойти со мной. Хотя идти не близко, - парень огляделся, поморщившись: - Одно могу гарантировать – на той улице бродит явно меньше людей.
Ирил двинулся в нужную ему сторону.

Чем дальше Ирил отходил от главных улиц, тем они быстрее пустели. Впрочем, люди были и тут, но с оживленностью центра это, конечно, не сравниться.
Дома стали чуть поменьше и не такими красочными, более похожими друг на друга. Улочки более узкими, немного хуже мощеными.
Вскоре эльф свернул в небольшой переулок, заканчивающийся тупиком. В самом конце была не очень приметная лавка, в которую Ирил и зашел.
Хозяин лавки бессовестно дрых в кресле, закутавшись в какую-то серую робу и накинув на голову капюшон, вытянутые ноги подпирала стопка толстых потрепанных книг. Ирил громко постучал по столешнице, ничуть не смущаясь, что потревожит чужой сон, и хозяин вздрогнул.
- Эй, нельзя ли быть потактичнее! – возмутился маг после небольшой паузы. Скинув капюшон, но не спеша вставать, он добавил, скучающе подперев подбородок рукой: - Стража перерыла тут все два дня назад, если ты опять собираешься задавать вопросы, то должен знать, что «Я ничего не видел, не слышал»…
Хозяином был дракон. На вид лет тридцать, не больше. Истинного же возраста этого мага Ирил не знал, по крайней мере, слышал уже несколько вариантов.
- Корнелий… - перебил Фиэлесэль хозяина лавки.
- Выход там, - дракон не собирался выслушивать эльфа. – И так уже распугали всех моих учеников, теперь даже в лавке прибрать некому!
Ирил молча достал из кошелька несколько крупных монет. Корнелий приподнял бровь.
- Ты думаешь, что можешь меня подкупить? – дракон прищурившись вглядывался в лицо Ирила. После небольшой паузы он добавил: - Ладно, так и быть, я забуду ваш визит пятилетней давности, - деньги исчезли с прилавка. – О, вы еще и юную леди с собой привели! – Корнелий расплылся в улыбке, наконец-то встав с кресла.
Ирил повернулся к эльфийке.
- Это Корнелий, - представил он дракона. И пояснил: - Весьма неплохой маг, который умеет хранить тайны клиентов.
- К сожалению, - продолжил хозяин лавки, - они не умеют хранить тайны обо мне.

Корнелий, выслушав заказ Ирила, оживился.
- Можете быть благодарны, ибо ваш покорный слуга сумел сохранить парочку от грубых рук стражников! – голос уже донесся из каморки за прилавком. – Тем не менее мне придется взять с вас наценку – сами понимаете, моральный ущерб никто не отменял, а за пять лет накапали солидные проценты!
Ирил, не споря с драконом, покорно оплатил приличный счет – тем больше гарантия, что маг вовремя придержит свой язык.
Пожелав заходить им еще, Корнелий быстро выпроводил гостей. Впрочем, эльф был и сам не прочь покинуть лавку – может переулок и был пустой, но лишние уши могли быть и тут.
Спеша выйти на улицы, для надежности сделав небольшой крюк, Ирил дошел до главного проспекта. Людей к вечеру, казалось, стало еще больше – кто вышел на прогулку, кто спешил по делам, а кто опаздывал на какое-нибудь свидание.
Уточнив время, эльф произнес, обращаясь к спутнице:
- Сейчас на обратном пути можем купить газету. Своими же глазами удостоверимся, что наборщик нигде не ошибся.

Работники редакции не подвели – объявление появилось в газете, как и было обещано – в ближайшем номере. Ирил удовлетворенно убрал газету за пазуху, направляясь обратно к гостинице.
Ночью сон долго не шел к эльфу. Если все пойдет по намеченному ими плану, то завтра-послезавтра они бы уже вышли на Монтейна. А значит следовало все тщательно обдумать – он имел лишь один шанс, чтобы поймать преступника. Да и то – это была роскошь, учитывая, что Монтейн действовал неуловимо.
Почему-то вспомнилось, что ему еще предстоит разобраться с сестрой, а где искать оную – сейчас он совершенно не представлял. Здесь, занимаясь другим, может не столь срочным, но определенно важным, делом, Ирилу удалось отвлечься от гнетущей домашней обстановки в Релиансе, где было необходимо четко отчитываться о выполненном.
Утром эльф проснулся еще более недовольным – нормально поспать так и не удалось, а проснулся Ирил по привычке рано. Выждав какое-то время у себя в номере, парень решил разбудить и Каэде – им предстояло все обсудить еще раз

Сидя за столиком напротив, Ирил молчаливо слушал девушку. В очередной раз Каэде говорила дельные вещи, он уже перестал этому удивляться. Не то что бы ему и самому не приходило в голову, что скрыться от Монтейна будет нелегко, просто девушка произнесла вслух эту мысль, витающую в воздухе.
Отставив чашку кофе, он просто спросил, словно в непринужденной беседе:
- Владеешь какой-нибудь ментальной способностью? – Ирил мысленно кивнул, ему удивительным это совсем не казалось. – Впрочем, это не так неважно. С Монтейном – понадобится любая помощь. И немного времени – это лучше, чем ничего. По крайней мере, ты встретишься с ним, и сделка будет погашена, - тут эльф явно покривил душой: эта программа «минимум» его совершенно не устраивала. – Все равно расслабляться рано. Тем более тебе придется быть очень убедительной.