---Спустя час---

Их действительно ждали в назначенное время в указанном месте. Эрик - лучший друг Льва Монтейна - должен был оценить, не является ли данное предложение подставой. Черный дракон прибыл на место заранее, чтобы успеть проверить наличие ловушек, оценить место и заодно прикинуть пути отступления. "Паранойя - лучший залог свободы!" - иногда шутил он над ангелом, впрочем, их осторожность не раз и не два спасала им жизнь.
Эрик успел убедиться в том, что место "чистое" как раз тогда, когда подоспели и сами заказчики.
- Радоваться вам весь остаток дня, господа! - с улыбкой поприветствовал парень. Хоть дракон и не видел Каэде и Ирила ни разу в жизни, но чутье раньше его почти никогда не подводило.

- И вам радости на весь день, - решила воспользоваться его же формулировкой Каэде. Приятель Льва выглядел довольно привлекательным человеком, так сразу и не скажешь, что вор. Впрочем, по эльфийке ее принадлежность к "Дому Скорби" тоже не определялась, так что верить первому впечатлению тоже не стоило.
Как Мей и надеялась, связной заговорил о том, что он пришел по объявлению. Девушка оживилась, сообщив, что им требуется помощь в одном деликатном деле. Настолько деликатном, что они не могут доверить его кому попало, поэтому она решила разыскать знакомого.
На этом моменте Эрик несколько насторожился - разумеется, слава Монтейна в определенных кругах поражала, чего греха таить, их тандему не было равных. Но вот то, что она представилась его знакомой, дракону не слишком понравилось.
Но Каэде сумела его убедить, что ее интересует только кража фамильной реликвии - слишком долго творилась несправедливость и рукописи, не принадлежащие людям, пылятся в сокровищницах, хотя могли бы послужить своему народу. И, разумеется, своей семье они наверняка гораздо нужнее, чем человеческим королям.
Эльфийка говорила так проникновенно, добавив лишь самую толику магического убеждения, что Эрик решил ей поверить. Дракон кивнул и попросил их никуда не уходить, а сам отошел в сторону и связался с ангелом - к великому сожалению Каэде, они со своего места не могли увидеть, как. А после, когда связной скрылся в стене, было уже не до этого - к ним из ближайшего переулка вышел Лев.
- Так значит, вот кто из моих старых знакомых решил ограбить Королевский Дворец? - парень ухмыльнулся, бегло осмотрев "нанимателей". Он пришел налегке, босой, лишь в черных брюках и белой рубашке. Спокойный, уверенный в себе, он вел себя, как хозяин положения. - Давно не виделись, Каэде Мей.
И хотя у эльфийки перехватило дыхание - она не видела его так давно, это было еще в прошлой жизни - но все-таки первым делом ненавязчиво применила к эмпату свою способность, отводя его внимание от Ирила.
- С недавних пор меня очень волнует эльфийская история, Лев, - девушка как могла уверенно улыбнулась, - но не стану врать, я очень хотела тебя увидеть. Ты почти не изменился со студенческой поры.
- А ты - изменилась. И судя по всему - недавно. Не помню, чтобы раньше тебя интересовали такие мелочи.
- Это вовсе не мелочи! - возмутилась она, продолжая играть свою роль. - В конце концов, в закромах у Кей лежат вещи, которые им не принадлежат, как бы они туда не попали. Уж кто-кто, а ты должен знать. Ты ведь, сколько тебя помню, всегда интересовался искусством больше других.
- Как много ты обо мне помнишь, - Монтейн рассмеялся. - Осталось только признаться, что с упомянутой студенческой поры была в меня влюблена, и можно будет писать сцену для дамского романа.
- Возможно, у меня и были к тебе... некоторые чувства, - залилась краской Каэде, но почти сразу гордо вскинула голову. - Но сейчас я здесь вовсе не для этого. Если ты думаешь, что просто теряешь время, то ошибаешься - вряд ли в ближайшее время найдутся платежеспособные заказчики, которым захочется отвлечь тебя от мирской скуки ограблением королевской семьи. Книга, о которой идет речь, имеет неоспоримую ценность для семьи моего жениха, и ты сейчас говоришь со мной только поэтому.
Позже эльфийка не могла понять, что заставило ее представить Ирила своим женихом - обида от того, что ангел, смеясь, предугадал ее мотивы, желание вызвать ревность Льва, или же возможность покрасоваться, но это подействовало. Монтейн удивился и сконцентрировался на эмоциях эльфийки, когда она потеребила волосы, давая знак Фиэлесэлю действовать.

Он ощутил плохо скрываемую злобу эльфа как раз тогда, когда девушка потеребила волосы. Нужно было уходить, и быстро. Но кроме того, следовало как-то задержать фальшивого заказчика на месте.
- Ах ты, - отскочив назад, Лев зло прищурился, создавая в руке концентрированный яркий свет. Почти сразу он принял форму клинка, который ангел бросил в сторону Каэде - помешать мужчине подобным образом было труднее, к тому же эльфийка подобного не ожидала. Впрочем, Монтейн тоже не ждал, что она станет искать его, чтобы сдать властям. Только поморщился, чувствуя, как темнеет еще одно перо.
Мей пошатнулась и упала. Она совсем не ожидала нападения, поэтому световой клинок причинил ей ощутимый вред - она не успела защититься, и получила боковую рану.

Как и ожидалось, такое нехитрое действие позволило Льву быстро скрыться.
- Я... - Каэде запнулась. Конечно, сейчас она была не в порядке, да и страх комком подступал к горлу. Никакой "Дом Скорби" не спасет от потери крови, а умирать ей вовсе не хотелось. Но она все-таки сказала: - Все будет хорошо...
Ей было неловко, что они попали в такую ситуацию по ее вине. Это ведь она не смогла как следует контролировать внимание Монтейна, хотя должна была. И реакция ангела вполне понятна - убивать он ее не собирался, но вряд ли в его планы входило позволить себя схватить.
Впрочем, оказавшись на руках у Ирила, приходилось думать больше о том, что же делать сейчас, а не как она виновата в произошедшем. Ей нельзя в больницу. Никак нельзя, слишком много придется объяснять.
- Не обязательно, - эльфийка качнула головой, одной рукой цепляясь за куртку Ирила, второй же зажимая себе рану. - У меня с собой есть лечебная мазь... Нам не стоит сейчас соваться в больницу.
Мей слегка поморщилась от боли, хотя в остальном старалась держаться и не впадать в панику.

- Да, - Каэде оставалось только согласиться. Впрочем, это было легко - саму Яну эльфийка побаивалась и недолюбливала, но в ее мази была уверена. Хоть какой-то прок от организации.
Обработанная рана и правда заживала на глазах - кровотечение быстро остановилось, хотя боль все равно никуда не ушла. Все-таки мазь - это лишь мазь, а не панацея - мгновенно исцелять даже такое чудодейственное средство не могло.
Так и держась за плечи Ирила, Мей до самой гостиницы не проронила ни слова. Только молча пыталась "отвадить" взгляды особо любопытных прохожих, которые ей удавалось заметить - хотя на расстоянии и в не самом лучшем физическом состоянии это было довольно проблематично.

Отредактировано Каэде Мей (2013-01-13 23:18:36)

На отвлечение персонала гостиницы у Каэде сил уже не осталось, впрочем, люди почти не обратили на них внимания.
Пока Ирил ходил за аптечкой и обрабатывал ее рану, она продолжала молчать - просто не знала, что в этой ситуации можно сказать. Когда же эльф ушел, девушка достала из прикроватной тумбочки митенки. Сейчас у нее не хватило бы сил на повторное скрытие метки, а перчатки все же проще объяснить, чем принадлежность к "Дому Скорби". Вдруг он вернется...
И ведь правда вернулся. Еще и с едой.
- Спасибо, - все-таки сказала Каэде, принимая более удобное положение. - И прости... я не особо помогла тебе с Мрией, да и Льва поймать не удалось, а теперь еще и это...
Девушка вздохнула, чувствуя себя отчасти виноватой тем, что ее ранение словно обязывает Ирила о ней заботиться.

Эльфийка не стала с ним спорить, только поблагодарила перед тем, как он ушел. Сейчас им обоим стоило побыть с одиночестве, но при мысли, что нужно будет возвращаться в штаб, на душе скребли кошки. Каэде так долго не общалась ни с кем вне "Дома Скорби", что сейчас ей очень не хотелось упускать возможность если не вырваться, то снова зацепиться в реальном мире.
Выпив обезболивающее, она все-таки легла спать с тяжелым сердцем.

Утром рана уже почти не болела, хотя снимать повязку было рановато. Но силы уже достаточно восстановились, чтобы скрыть проявившуюся метку Хаоса - в который раз Мей проделала процедуру, доведенную до автоматизма. Она не знала, зайдет ли Ирил ее проведать, но в тайне на это надеялась - за то время, что они готовили поимку Монтейна, он показался ей приятным человеком, так что не хотелось просто разойтись в разные стороны.

К тому моменту, как Ирил постучался в ее дверь, Каэде уже даже успела позавтракать, и теперь сидела на кровати, размышляя над будущим.
- Войдите, - отозвалась она на стук, еще не зная, что за дверью стоял эльф. - Доброе утро... хотя не такое уж оно и доброе, да?
Девушка невесело усмехнулась, покачав головой. Ей казалось, что у Фиэлесэля тоже не самое радужное настроение, по крайней мере причин для радости еще вчера вечером у него было не больше, чем у нее.
- Я могу поинтересоваться, что ты будешь делать теперь?

- Да, к вечеру все совсем пройдет, - ответила на вопрос Каэде, стараясь понять настроение Ирила.
Он все-таки поделился с ней планами, хотя девушка этого и не ожидала. Его намерение проводить ее куда-либо даже немного удивило Мей. Хотя бы потому, что ей некуда было возвращаться. То есть она, конечно, должна была вернуться в штаб, но проваленное задание и общая гнетущая атмосфера в "Доме Скорби" не способствовали желанию вернуться. Она все еще не могла показаться дома, но из-за нервотрепки с Монтейном забыла, что она раньше говорила о своих "планах" эльфу.
- Я не думаю, что он будет целенаправленно мне мстить. Лев знает, что я больше не буду специально его искать, и сам не станет этого делать тоже. А вероятность того, что мы столкнемся случайно, все-таки крайне мала. Во всяком случае, тебе не за что извиняться - я сама виновата, что попала под удар. По правде говоря, я сейчас не хочу никуда возвращаться - дел дома у меня нет, а осенью в Гензо будет фестиваль... Может быть, до тех пор я могла бы еще как-то тебе помочь?

Эльфийка выдохнула, когда Ирил все-таки пошел ей навстречу - пусть пока что и не согласился наверняка, но хотя бы поделился имеющимся у него вопросом. Возвращаться в штаб не хотелось, и виной тому было даже не проваленное задание. Пусть теперь ей и предстояло врать дальше, ничего не поделаешь.
Взяв в руки осколок зеркала, Каэде сразу же почувствовала магию Порталов, но так сходу выдавать информацию было бы слишком опрометчиво. Повертев злополучный осколок в руках, девушка прищурилась, направляя в его сторону небольшой огонек. Как она и ожидала, он рассеялся, не коснувшись поверхности зеркала.
- Я пока не уверена точно, - задумчиво произнесла девушка, - но в этой вещи очень много необычной магии, похоже на артефакт. Сейчас он как будто пустой, исчерпавший себя. Накапливает энергию и не действует по прямому предназначению, но поглощает энергию, которую в него направляют.
Каэде задумчиво прикрыла глаза, а через пару минут продолжила.
- Очень похоже на энергию Порталов, только более резкую и нестабильную.
Сейчас риск раскрыться волновал ее куда меньше, чем возможность показаться Ирилу бесполезной. Эльфийка слишком сильно хотела остаться в Гензо.

- Скорее всего. Но пока что не могу сказать, может ли один осколок работать как Портал тоже, - ответила на вопрос эльфийка. - Разумеется, в Мире сейчас почти эпидемия нелегальных Порталов. Люди пропадают, появляются неизвестно где... Я много об этом слышала в последнее время. И пару раз видела. Да, я все еще хочу помочь.
И даже в отрыве от "Дома Скорби" Каэде не соврала - в Университете их учили в том числе различать энергию Порталов, они всё-таки тоже заключены в определенные архитектурные постройки. Легальные, разумеется.
- С ним, во всяком случае, нужно быть аккуратнее. Кто знает, осколок может и спонтанно сработать, это было бы неприятно, - протянув зеркало назад, сказала Мей. Теперь ей оставалось только дождаться решения Ирила.

- Рада, что могу быть полезной.
Каэде улыбнулась, не собираясь задерживать Ирила сейчас. Он, к слову, весьма вовремя вспомнил и о жилищном вопросе - так или иначе, а гостиница - удовольствие не из дешевых. Рассчитывая задержаться в Гензо, эльфийка подумывала о том, что стоило бы снять жилье, но компаньон заговорил об этом первым.
- Если ты не против, я согласна пожить там же. Тогда я собираю вещи?
Ей, как и Ирилу, собирать было почти нечего - за прошедшее время она и не разбирала почти ничего, памятуя о необходимости вернуться в штаб... Но планы имеют свойство меняться.

Уходя из гостиницы, Каэде на всякий случай распылила воспоминания конферансье о ней - он ничего не забыл, но описать её внешность точно уже не смог бы. Приятного в этом было мало, но перестраховаться не мешало.
Дорога до нового места жительства заняла не особо много времени, но эльфийка заметила, что раньше в этой части Гензо не бывала. Да что там говорить, в столице Арказара она знала только центр да парочку улиц.
С хозяйкой квартиры договаривался сам Ирил, Каэде оставалось только молча ждать, впрочем, недолго. Жилье оказалось небольшим, но достаточно уютным - Мей даже показалось, что здесь ее жизнь начнется с чистого листа. Ей не потребовалось много времени, чтобы обустроиться - вещей с собой было немного, хотя в штабе их осталось не сильно больше.
Спустя полчаса девушка вышла назад в гостиную.
- Я тут подумала, что не очень хорошо знаю этот район, - немного неуверенно заговорила она. - Может быть, мы могли бы немного прогуляться...

- Спасибо, - в конце концов выдохнула Каэде, искренне улыбаясь и принимая ключ из рук Ирила.
Сегодня хотелось отдохнуть и немного развеяться, что у неё не слишком хорошо получалось в своей новой комнате. Это предложение прогуляться было очередной попыткой сбежать от проблем, не думать о "Доме Скорби" и почувствовать себя обычным человеком. Но эльфийка боялась, что Ирил не захочет никуда идти сейчас, и не могла его за это винить. Поэтому когда он спокойно согласился, у Каэде отлегло от сердца.
Прогулка вышла неожиданно длинной - девушка думала, что Ирил будет спешить вернуться на квартиру, но он просто неспешно показывал ей район. Гулять в его обществе было приятно, но на пути назад у Каэде проснулся аппетит - всё-таки с обеда они ничего не ели. Она как раз пыталась вспомнить, есть ли у них что-нибудь перекусить, когда недалеко от дома заметила таверну.
- А ещё всё-таки неплохо было бы поужинать, - заметила она, притормаживая у таверны. - У нас ведь еще ничего нет дома, давай сегодня посидим здесь, а завтра я утром схожу за продуктами и приготовлю что-нибудь. Ты не будешь сильно против?