В последнее время Каэде всё хуже спалось.
Она уже месяц не появлялась в штабе, но необходимость каждые пару дней сжигать метку не давала ей забыть. Из "Дома Скорби" просто так не уходят. Ей казалось, что даже смерть от него не спасает.
Иногда, когда Ирил уходил, она бессильно размазывала слёзы по щекам. Утаивать от него правду было слишком подло, но пока эльфийка чувствовала - не время. Она знала, что рано или поздно ей придётся рассказать ему всё, но хотелось побыть счастливой еще хотя бы капельку дольше.
Когда Ирил был рядом, она не думала о "Доме Скорби" и не подавала виду, что её что-то гложет. Решила ведь, что поможет ему найти себя. Свою жизнь ведь сама сломала, должна хотя бы попытаться спасти чужую.

- Поверить не могу, что фестиваль уже вечером, - заметила за завтраком Каэде, улыбаясь. - Ты ведь составишь мне компанию?

- Ура, - Каэде радостно рассмеялась, хотя ни капли не сомневалась, что Ирил будет её сопровождать.

Эльфийка собиралась идти на фестиваль, даже если дождь к вечеру не прекратится, но погода смилостивилась к жителям Гензо, и к началу праздника даже почти не было луж на улицах.
Воздух был пропитан осенью и почему-то запахом моря.
Держась за руку Ирила, Каэде с любопытством оглядывалась по сторонам - с той улицы, откуда они пришли, на проспекте стояли вперемешку палатки с сувенирной продукцией и небольшие аттракционы из разряда "поймай рыбку с золотым хвостом и получи приз".
Ловить рыбок ей не очень хотелось, зато пройти мимо широко огороженной площадки с мишенями Каэде не могла.
- Мне всегда было интересно, как это - стрелять из лука? Пойдем?
Отойдя вперед на пару шагов, эльфийка повернулась к Ирилу лицом, не отпуская его руки и улыбаясь. Она заранее знала, что её стрела даже до мишени не долетит, но сегодня хотелось веселиться.

- Мне всегда больше нравилось строить кукольные домики из картона, - хихикнула Каэде. - Да и после я хорошо понимала, что путного стрелка из меня всё равно не выйдет, а вот просто попробовать хочется.
Но, хотя сама она и правда ни разу не держала лука в руках, она часто наблюдала за лучниками на соревнованиях в Релиансе. Поэтому хотя бы взять оружие в руки правильно могла.
- Только не смейся совсем громко, я правда не умею, - смутившись, заметила эльфийка, с трудом выпуская первую стрелу.
Всё оказалось не так уж плохо - она упала не у ног Каэде, а даже пролетела какое-то расстояние, хотя, разумеется, для знающего человека это никуда не годилось. Впрочем, эльфийку этот факт скорее смешил, чем расстраивал.

- Это с детства так, - уточнила эльфийка. - Вот бег, например, мне всегда удавался лучше...
Почему-то, когда он взялся её учить, на душе стало тепло-тепло. Даже если бы сейчас они не попали, Каэде всё равно радовалась бы, как ребёнок. Разве что выражалось это всё не подпрыгиванием на месте, а обыкновенной улыбкой.
- Я, кажется, понимаю, как это работает, но... Думаю, без тебя мне можно даже не пытаться.

- Это как заниматься пением без особых способностей, имея предрасположенность к кулинарии. Тренировки, конечно, взяли бы своё, но так ли оно необходимо?
За себя Каэде не огорчилась, зато меткости Ирила порадовалась. На память организаторы аттракциона выдали ему небольшой деревянный брелок в форме лучника.
- С пеленок или нет, а всё-таки умеешь, - девушка улыбнулась, снова взяв его за руку, когда они отошли от полянки.
А через пару палаток обнаружилась клетка с необычной в этих краях ящерицей. Эльфийка даже удивилась, что поглазеть на неё подошло так мало людей - черная чешуя, три пары конечностей, два хвоста и горящие красным глаза... Такие в Арказаре не водятся.
- Ух ты, - восхитилась Каэде, невольно останавливаясь у клетки, после чего обратилась к загонщику. - Откуда у вас животное из Мистдарка? И разве не опасно держать в таком людном месте аширу?
- А леди много знает, - добродушно рассмеялся мужчина. - Не беспокойтесь, специально по этому случаю здесь караулят королевские маги, на клетку наложены все необходимые для безопасности заклинания. Правда ведь, красавица?
"Особенно когда так и норовит тебя съесть", - Каэде чуть не передернуло от неприятных воспоминаний, но вслух она сказала совсем другое.
- Конечно. Но надеюсь, после фестиваля вы вернёте её в Мистдарк.
- Разумеется. Здесь для ашир всё-таки слишком теплый климат.

- В основном сырым птичьим мясом, каширай отлавливать слишком накладно.
- А аппетит у ашир... приличный, - выразительно глянув на размер ящерицы, заключила Каэде.
Выдержка загонщика поражала - в конце концов, выгоды он с этого никакой иметь не мог, потому что дикие аширы даже заклинаниям поддавались плохо. Данная конкретная особь, впрочем, вела себя довольно лениво, хотя на прохожих поглядывала с плотоядным интересом. От этого взгляда у эльфийки побежали мурашки по коже: - "Неудивительно, что никто здесь не задерживается".
Заметив, что загонщик явно хотел поподробнее рассказать о своём любимце - в том, что аширу он искренне обожал, Каэде не сомневалась - девушка поспешила свернуть разговор.
- И всё-таки вблизи она меня пугает... Но вы очень смелый человек, раз привезли её сюда и даже получили разрешение на участие в фестивале.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, Каэде потянула Ирила к площади.

- Я бы не рискнула говорить такое в лицо человеку, сумевшему поймать аширу. Крайне агрессивные ящерицы из Ледяной пустыни, такая голову откусит, и не заметишь, бр, - теперь Каэде всё-таки передернуло. - А так-то да, с разумом у него не всё в порядке...
Покачав головой, эльфийка даже не сразу заметила, что они дошли до площади, где с минуты на минуту должно было начаться выступление.
- Нет, рядом с тобой мне тепло, - улыбнулась эльфийка, быстро найдя хорошее место для остановки. Здесь хорошо было видно огороженную импровизированную сцену, и в то же время толпа как-то не давила со всех сторон. - Я слышала, что на один из четырёх фестивалей обязательно приезжают артисты из всех трёх Царств. В позапрошлом, кажется, году, на весеннем была нага со способностями сирены. Тогда многие с ума посходили...

Довольная таким положением вещей, Каэде никак не могла перестать улыбаться.
- Наги не любят часто приезжать сюда, так что жертвами пения сирен мы станем вряд ли. К тому же не факт, что гости из Релианса и Мистдарка решили посетить именно осенний фестиваль - я как-то пропустила, что было на предыдущих трех, может быть, они уже приезжали.
Тем временем толпа постепенно утихла, три раза ударили в барабаны и заиграла музыка - скорее жаркая и летняя, одновременно протяжная и резкая. В центр круга вышла высокая девушка с длинными черными как смоль волосами, убранными в причудливую косу, и начался танец. Она двигалась плавно и быстро, украшения на костюме звенели в такт ритму, и отвести от неё взгляд было сложно - многие юноши затаили дыхание, наблюдая за соблазнительными изгибами её тела. Даже казалось, что воздух потеплел на пару градусов.

Эльфийка протянула руку, чтобы провести прохладными пальцами в по щеке Ирила. Сама она тоже немного завороженно наблюдала за девушкой в круге, хотя голову не теряла. Кто бы мог подумать, что самые горячие танцы - в холодном Мистдарке? И что они действительно попали на фестиваль, проводимый с гостями из других Царств.
Немного запрокинув голову, чтобы эльфу было слышно, она ответила:
- Лаэрские танцовщицы пользуются популярностью. Раньше по миру колесила труппа, чьи представления всегда начинались с них, и ими же заканчивались.
Музыка тем временем стихла, чтобы смениться другой, более мелодичной. Танцовщицу окружили пятеро магов, чтобы с ударом барабанов выпустить в воздух огненные струи. Каэде потрясённо вдохнула действительно потеплевший воздух, наблюдая за представлением обладателей пирокинеза.
- Либо это хорошие подражатели, либо подобная труппа снова собралась... Не думала, что когда-нибудь увижу именно это шоу.

- Я много про них слышала, но сама бывала нечасто, - немного смутилась девушка. - Еще пока училась в Университете, многие специально ездили в Арказар на выступления, а мне было как-то не с руки.
После огненного шоу были гимнасты со змеями, другие танцовщицы с холодным оружием и фокусник. Про каждый из номеров Каэде вспоминала что-то интересное, но не отвлекалась от шоу - там действительно было, на что посмотреть. Концом представления, как и говорила эльфийка, было выступление той же танцовщицы, что и в начале. И некоторые действительно сошли с ума, как и предполагал Ирил.
Пара часов прошла незаметно, к тому же во время преступления на площади было довольно тепло. Вот только с окончанием представления температура стала быстро приближаться к обычному значению, а к ночи заметно похолодало.

- Да, после этого шоу уже можно спокойно идти домой, это точно был гвоздь программы, - согласилась Каэде, смущаясь и кутаясь в его куртку. - А ты сам не замерзнешь?
Не спеша они направились к дому - многие люди зажигали небольшие бумажные фонарики и обсуждали фестиваль.

Темнота почему-то всегда напоминала Каэде о Доме Скорби. Она не подала виду, но во время фестиваля метку под кожей обдало обжигающим холодом. Эльфийка подумала, что это плохое предзнаменование, но во время праздника не стала заострять на этом внимания. Зато поднимаясь по тёмной лестнице, ей всюду мерещились тени.
Дома было ненамного спокойнее, но девушка продолжала улыбаться. Ей не хотелось подвергать Ирила опасности или заставлять переживать лишний раз.
- А то, - довольно отозвалась она на вопрос. - Не зря мне так хотелось на него попасть, всё-таки.