Когда они прошли через Портал, Мрия все еще злилась, отходя от своей тирады, да мокрые туфли неприятно холодили ступни.
Благо Ирил молчал. Девушке казалось, что если он попытается что-то возразить, то она точно его ударит. Но брат молчал и покорно следовал за ней.
Попытавшись представить дом, в котором Ирил прожил последний месяц, так, как ей описали, представить Каэде (Мрия на удивление хорошо запомнила эту застенчивую девушку) – эльфийка почему-то надеялась, что она все еще там, по крайней мере, хотелось в это верить, ради Ирила – Мрия телепортировала. Половица старого паркета скрипнула под ногами, когда на нее ступила Фиэлесэль-младшая.
Медленным оценивающим взглядом девушка обвела квартиру. В ней было слишком пусто, тихо и… Словно какая-то тяжесть витала в воздухе.
На диване, словно пытавшуюся слиться с обстановкой Мрия заметила Каэде. Глубоко несчастную Каэде. По крайней мере, именно такое впечатление производила она сейчас.
Фиэлесэль-младшая долгим взглядом, не мигая, посмотрела на девушку. Поправив локон, выбившийся из тугой прически, Мрия отпустила локоть брата и, слегка тронув того за плечо, телепортировалась прочь, оставляя их двоих наедине.

Девушка не сразу услышала чужеродные для привычной тишины шорохи, не сразу поняла, что в квартире есть кто-то ещё. А когда поняла, боялась посмотреть, кто пришёл нарушить её уединённое отчаяние.
Бесконечно долгие мгновения тянулись и обжигали незнанием, пока Каэде не решилась поднять взгляд и наконец увидеть перед собой того, кого уже почти не надеялась встретить в своей жизни.
Растерянный и напряженный, на неё смотрел Ирил.
Сердце пропустило удар, за ним ещё один; она уронила руку на диван, но даже не заметила, как та отозвалась уже почти привычной болью. Неровно дыша, пыталась позвать его по имени, но голос всё ещё предательски не поддавался. Не успев как следует обрадоваться тому, что всё-таки видит его, её захлестнул страх, что если она не объяснит всего сейчас, то он снова уйдёт. Но больше она не могла ничего рассказать ему о том месте, никак не могла оправдаться, ведь тогда её ждёт...
Ей хватило сил только протянуть вперёд правую руку и не моргать - вдруг она просто сошла с ума и ей только мерещится, что он вернулся?

Она боялась, что ей лишь кажется, до тех пор, пока не поняла неожиданно, что Ирил снова её обнимает, пусть и не так, как раньше. Она не заметила, когда он подошёл, и когда из глаз снова потекли слёзы то ли радости, то ли боли от того, что и он тоже в чём-то себя винит. Но никак не могла отпустить его плечо, за которое ухватилась здоровой рукой, ей не хватало второй руки, чтобы больше никуда его не отпускать, хоть это и было не слишком правильным. Качала головой, беззвучно шевеля губами и всё продолжая дрожать, боясь проснуться или умереть от переизбытка чувств.
- Ты не должен, - её хриплого голоска почти не было слышно, но она продолжала, - это всё я...

- И... Ирил... - она всхлипнула, силясь сдержать текущие слёзы, пару раз глубоко вдохнула, коря себя за то, что снова делает ему больно.
Голос всё никак не хотел возвращаться, хотя Каэде знала, что её не сделали немой. Хотела успокоиться, но считала, что пока не объяснит хотя бы то, что может, будет продолжать переживать. Можно было бы использовать жесты, но руки не хотели её слушаться, поэтому оставалось только беззвучно говорить, что всё пройдёт, что она уже не может объяснить больше, что ей безумно жаль, и прости, прости, прости...

Спустя бесконечные пару минут у него на руках Каэде удалось совладать с собой и перестать пытаться что-то сказать. Положив голову ему на плечо, она еще пару раз шумно вдохнула воздух, наконец поверив, что Ирил и правда здесь, рядом, с ней, такой же разбитый и потерянный, как она сама.
С новой силой на неё накатила усталость. Усталость всех прошедших в нервном сне ночей, тошноты от собственной крови и ожидания, которое, как тогда казалось, не закончится никогда. Но он всё-таки вернулся.
Чувствуя, как закрываются глаза, уже засыпая она здоровой рукой вцепилась в его рубашку, только после этого провалившись в спокойный по сравнению с предыдущими днями сон, надеясь, что хотя бы теперь холодные синие глаза перестанут её преследовать.

Несмотря на неудобное положение, проснулась Каэде только ближе к вечеру, с неохотой открывая глаза и зевая. Потёрлась щекой о его плечо, наконец отпустила рубашку, потому что рука затекла. И только тогда в полной мере поняла, что Ирил здесь. Кошмар закончился, и тот страшный человек ей не снился.
Впервые за долгое время она чувствовала себя достаточно спокойно по-настоящему, а не просто пытаясь спрятать собственные переживания от самой себя.
Подняла взгляд, чтобы посмотреть на него снова.
- Ирил, - уже слышно, но пока ещё слабым голосом позвала она, проводя рукой по его щеке.

- Мне до этого снились кошмары, - говорить об этом сейчас было уже почти не страшно.
Может быть, стоило вовсе промолчать, не говорить об этом, но Каэде чувствовала острую необходимость хоть что-то рассказать, просто потому что хотела быть настолько честной, насколько могла теперь себе это позволить.
- Я... не смогу теперь тебе ничего рассказать о том месте, - Каэде вздрогнула, вспоминая о Доме Скорби. - Приходил человек и проклял меня... Но я больше не имею с этим ничего общего.
Слова давались тяжело, волнами подкатывали тошнота и страх, но она должна была это сделать. Просто должна, чтобы потом никогда не возвращаться к этой теме.
- Только не вини себя, пожалуйста, меня всё равно бы нашли... - она облизала губы, переводя дыхание. - Я не могу... больше.

Она прикрыла глаза, выдыхая и успокаиваясь. Сама Каэде совсем его не винила. Когда-то давно она не знала, на что согласилась, но решив сбежать хорошо понимала, что выходов у неё не так уж много.
Пожалуй, ей итак достался самый лучший, а больше она думать об этом не хотела.
Но, снова смотря ему в глаза, она вспомнила, что осталось ещё кое что. И хорошо было бы промолчать - и без того понятно, как Ирил сейчас себя чувствовал, - но так было нужно.
- На руке... останутся шрамы, - она вздохнула. - От ожога можно будет избавиться... наверное, а шрамы останутся.

Каэде не стала уточнять, что от шрамов действительно не получится избавиться. Может быть, ей это даже казалось верным - напоминанием, что некоторые ошибки могут стоить очень дорого, что нужно быть осторожнее. Вместо этого девушка слабо улыбнулась, снова проводя правой рукой по щеке Ирила.
- А ещё я, кажется, случайно разбила почти всю посуду... И есть тоже нечего... Но сейчас было бы неплохо выспаться.
Им обоим стоило отдохнуть и набраться сил. Последняя неделя их вымотала. Как Ирил заметил круги под глазами у эльфийки, так и она прекрасно видела его состояние. Несмотря на дневной сон, девушка всё ещё чувствовала слабость, но понимала, что так и просидеть всю ночь было бы неудобно.

Девушка хотела было подняться самостоятельно, но Ирил поднял её на руках быстрее. Уложил, накрыл, коснулся волос - всё это она понимала уже как в тумане, проваливаясь в сон еще с того момента, как голова коснулась подушки.
- Посиди со мной... - успела тихо прошептать перед тем, как окончательно уснуть.

Ей ничего не снилось, поэтому Каэде спокойно проспала до самого утра, будто отсыпаясь за прошедшие дни.
Потянувшись, она села, осматриваясь в комнате так, будто оказалась здесь в первый раз. Почему-то после вчерашнего уже не осталось того гнетущего ощущения, преследовавшего её всю неделю, и снова можно было называть это место домом. Теперь ей уже не было страшно, что она одна, хотя Ирила не было в комнате.
Потерев глаза, она поднялась, умылась и вышла в зал, где эльф готовил завтрак.
- Доброе утро, - мягко улыбнулась девушка.

- Да, всё хорошо, - уже почти полностью восстановившимся голосом ответила она, - как вкусно пахнет...
Конечно, всё ещё не было так хорошо, как хотелось бы. Левая рука всё ещё ныла ("значит, пока не всё потеряно", - рассеянно отмечала про себя Каэде), а в воздухе будто оставалась какая-то неловкость. Им обоим было не так легко себя простить, как кажется, но уж вдвоём-то с этим справиться гораздо легче, чем поодиночке.
- И когда ты только успел купить продукты? - она склонила голову набок, с удовольствием откусывая от гренки.

- А ты сам уже завтракал? - заканчивая с первой гренкой, поинтересовалась Каэде, тут же принимаясь за вторую.
Такая забота, разумеется, не могла не радовать, но после четвёртой гренки эльфийка поняла, что больше в неё не влезет сейчас при всём желании - возвращаться к обычному режиму было не так-то легко.
Внимательно прочитав записку, но не вспомнив подобного имени, Каэде кивнула.
- Да, времени и без того прошло много...

Каэде переодела только свитер - на темно-зеленый, и надела плащ. На самом деле, вещей для осени у неё было немного, а для зимы не было вообще - если вдруг зимой ей требовалось покинуть штаб и долго ходить по улице, она тайком забирала одежду из дома родителей в Релиансе, а потом возвращала назад.
Левую руку она замотала бинтом, потому что надевать перчатку было больно.
Эльфийка надеялась, что останется спокойной, но на улице при свете дня ей снова стало страшно. Казалось, что все смотрят на неё, знают, откуда она была, и осуждают её за это; поэтому Каэде крепко сжимала руку Ирила всю дорогу и старалась быть к нему как можно ближе, смотря себе под ноги.
У целителя гнетущее чувство преследования её немного отпустило.
Размотав бинты, Каэде протянула Шейнару левую руку.