Часть первая. Defectum post defectu.
(лат. Неудача за неудачей)

Глава 1.

— Сэр! Мы должны сбавить обороты! - донесся из динамиков голос главного инженера звездолета Этернити.
Ривал лишь махнул рукой, будто тот был на мостике и мог его видеть.
— Сэр? - Мрия недовольно крутанулась в кресле навигатора, давая капитану понять, что не стоит пренебрегать советами инженера.
— Нельзя! Иначе они от нас уйдут! - снова отмахнулся Фиэлесэль. В глазах капитана искрил азарт погони.
— Сэр, вы... - но Мрию прервали.
— Ривал, да ты совсем рехнулся! Корабль сейчас разлетится на части, если мы..! - Ирил явно не шутил. Впрочем, когда дело касалось корабля, старший из братьев всегда был предельно серьезен.
— Они перешли на варп-6.1. Мы их упустили! - сообщил младший пилот, стукнув кулаком по панели.
— Энсин! - Мрия строго посмотрела на него.
Лишь тогда, когда вражеский корабль исчез из радиуса сенсоров, Ривал кивнул, позволяя Этернити замедлить ход.
— Отчет о повреждениях, - повернулся он к связисту.
Каэде, зажимая наушник, громко и четко отрапортовала:
— Повреждены секции с пятой по седьмую на третьей палубе. Есть пострадавшие. Лазарет уже занимается этим.
— Пусть инженерный займется неполадками! Мне нужен корабль целым, когда они придут сюда с подкреплением!

***

Двери лазарета раздвинулись перед капитаном, пропуская его и Мрию внутрь. Ривал тут же направился к главе медицинского персонала этого корабля, занятой одним из пострадавших.
— Докладывайте, - распорядился он, оглядываясь и оценивая ситуацию.
Бельфегор подняла на него задумчивый взгляд и ответила:
— Ничего серьезного, сэр. Кроме как синяков и ссадин, как и у мистера Эйри, - она кивнула на своего пациента, водя кожным регенератором у его виска.
Мрия тут же отвлеклась на свой планшет:
— Лейтенант Тобиас Эйри, почему по красной тревоге вы не заняли свое рабочее место? – строго поинтересовалась она. Иногда ей казалась, что только она, как первый помощник капитана, придерживалась здесь правил.
— Это была не моя смена, коммандер, - поморщился Тобиас, показывая, что быстрая регенерация клеток – не самый приятный процесс. – Я был в своей каюте, после того, как почти сутки пилотировал корабль, и честно спал. По тревоге я поднялся, но фазерный залп достиг нашего отсека раньше, мэм.
Мрия мрачно кивнула, сверяясь с расписанием дежурств команды.
Ривал похлопал главного пилота по плечу:
— Ева, он может приступить к своим обязанностям? А то нам чертовски не хватает опытного пилота!
Бельфегор кивнула, рассеянно улыбнувшись.
— Да, вполне…
Но ее прервали.
— Кээээп! – двери медотсека пустили внутрь девушку в облегающем комбинезоне полуформенного типа, поверх которого был накинут медицинский халат, и высоких кожаных ботфортах. Она облокотилась о руку Ривала, страстно поцеловав его.
— Сэр!..
Мрия возмущенно поджала губы. Но говорить с братом о том, что он и его подружка ведут себя неподобающе уставу, было бесполезно.
Все знали, что капитан состоит в близких отношениях с этой девицей. А также ни для кого не являлось секретом, что субкоммандер Лейко – приставленный к команде Этернити шпион от Мистдарковской Империи. С ней у Альянса были сложные отношения – она то периодически вступала в него, то расторгала договоры, подтверждая их массивными боевыми ударами. Теперь же, казалось, наступило затишье, и остальные три Империи Альянса ожидали, что за этим последует подписание очередного мирного договора.
Все знали, но помалкивали.
— Что ты здесь делаешь? – поинтересовался капитан, придерживая Мисаки за талию.
Сандорка, игриво рассмеявшись, ответила:
— Пришла помочь Еве. Но, видимо, здесь и без моей помощи прекрасно справляются!
Еще больше коммандеру Мрие Фиэлесэль было непонятно, как мисс Лейко могли назначить советником – более неподходящей должности для нее было сложно представить…
— Мостик – капитану! – раздался из динамиков голос Каэде.
Ривал щелкнул по коммуникатору на груди, отвечая на стандартный позывной:
— Капитан слушает.
— Сэр, на связи адмирал Фиэлесэль, и он просит вас, - продолжила связист.
Ривал горько усмехнулся, предчувствуя беседу по душам.
— Переведите в офис главного врача, - ответил капитан, прерывая связь. – Я воспользуюсь вашим компьютером?
Лейтенант Бельфегор лишь пожала плечами:
— Прошу, располагайтесь.
Когда стеклянная дверца кабинета закрылась за ним, Ривал уселся перед монитором.
— Привет! – бодро помахал он отцу.
Фиэлесэль-старший лишь удивленно приподнял бровь и молча ждал. Ривал закатил глаза.
— Добрый день, адмирал Фиэлесэль! – гнусаво произнес он, словно ребенок повторяя мерзкую, заученную против воли фразу. – Как у вас там погодка?
Мрия вопросительно посмотрела на брата сквозь стекло, но тот показал ей большой палец, как бы говоря, что все в порядке и не стоит волноваться. Но сестра не волновалась. Она скорее сердилась, зная беспечность брата.
Адмирал, игнорируя бессмысленный вопрос сына, перешел сразу к делу:
— Докладывайте, вам удалось их поймать?
Ривал покачал головой, сморщив нос:
— Эти сволочи напали на нас, когда мы занимались ремонтом фазеров. Атака была внезапной, мы преследовали их, но они где-то раздобыли варп-двигатель нового поколения!.. Я не видел раньше, да и не слышал, что можно преодолеть шестиварповый барьер!
— Ривал, - серьезно вставил Ивар. В такие разговоры он редко называл сына по имени, придерживаясь, как и Мрия, формальностей устава. – Ты прекрасно знаешь, что в других обстоятельствах моих кораблем командовала бы Мрия или даже Ирил. У них больше ума, чтобы разумно справиться с управлением Этернити и поставленными Флотом задачами. Но у них нет того, что есть у тебя. Иногда надо рисковать, бездумно и неоправданно. И это можешь только ты.
Ривал видел, как по ту сторону экрана адмирал, сидящий в штабе Флота Альянса, нервно постукивает пальцами по столу. Лицо его было по-прежнему непроницаемым, будто бы и не было этой доверительной речи.
— Капитан, вы обязаны поймать этого метаморфа! И желательно живым!
Связь была прервана, когда Ривал устало ответил:
— Да, адмирал.

***

Император сидел в кресле, закинув ноги на стол, и внимательно разглядывал парящую впереди него голографическую модель шахматной доски.
— Е5-Е7, - наконец произнес он.
Собеседник напротив, такая же голография, как и доска, задумчиво наклонил голову.
— Дрейк, ты рискуешь, - спокойно констатировал он. – В3-С5. Шах.
Император продолжал молчать до тех пор, пока не сделал свой ход. Человек, сидящий напротив, отпил из чашки свой голографический чай.
— Занимательно. С5-Д7. Шах и мат, Дрейк.
Гость поднялся и, пригладив помявшийся светлый костюм, добавил на прощание:
— Теперь твоя очередь отдавать корабль, - и голограмма исчезла, оставляя собеседника на сотни световых лет отсюда.

***

Когда капитан в сопровождении Мрии и главного пилота вернулся на мостик, Каэде, работавшая вместе со склонившимся над панелью младшим офицером, доложила:
— Нам удалось проследить варп-сигнатуру корабля на два сектора вперед. Там след обрывается.
Мрия вернулась за пульт навигатора:
— Координаты?
— Пять-пять, точка, три-шесть-один, точка, два-три, - Каэде сверилась с расчетами.
Повернувшись вполоборота к капитану, Мрия ожидала приказа.
— Коммандер Фиэлесэль, проложить маршрут. Лейтенант, - кивок Тобиасу, - возьмите курс.
— Координаты введены, - доложила Мрия. – Курс проложен и передан.
— Пилот курс принял, - эхом откликнулся Тобиас.
— Расчетное время – два часа и одиннадцать минут.
Ривал поднялся с кресла.
— Ну, а пока… Весь командный состав в конференц-зал. Эйри, остаешься, мостик твой.

***

Офицерская кают-компания, на плане корабля гордо значившаяся конференц-залом, была небольшой комнатой неправильной формы, примыкающей к мостику. В центре за круглым столом собрались почти все старшие офицеры корабля.
Ривал хмуро крутился в кресле, ожидая последнего, который опаздывал, добираясь с нижних палуб корабля.
Главный инженер – лейтенант-коммандер Ирил Фиэлесэль – прибыл последним, весь в пыли и копоти, определенно оторванный от ремонтных работ.
— Если я не вернусь обратно через пять минут, то мы останемся без атмосферы в пятом отсеке! – сварливо заявил тот с порога, усаживаясь между младшей сестрой и своей невестой. Каэде как бы невзначай положила руку тому на плечо, успокаивая ворчливого мужчину.
Ривал сделал еще круг почета и весело заявил, запустив пальцы в волосы:
— Поздравляю, товарищи! Мы облажались как никогда!
— Мы бы облажались еще больше, если бы вовремя не остановились! – Ирил был настроен скептически.
— Тем не менее, - продолжил капитан, - командование Флота все еще ждет от нас результатов. Мне довольно-таки прозрачно сегодня намекнули, что без поимки Фламмы нам обратно лучше не соваться.
— Я полагаю, что если мы и дальше будем действовать так безрассудно, то они скорее схватят нас, чем мы их, сэр, - высказалась Мрия.
— Хорошо. Тогда будем рассуждать, - он кивнул сестре, прохаживаясь вокруг стола. – С самого начала!..
— Мне кажется, что мы слышали эту историю не меньше десяти раз… - отрешенно отозвалась Бельфегор. – А может даже и больше!..
— Если нам ничего не приходит в голову, значит, что-то мы упустили, - пожал плечами лейтенант Дар Фрост, офицер по безопасности.
— Еще бы! На корабле слишком много идиотов! – мисс Лейко откровенно скучала, не воспринимая ситуацию всерьез.
Мрия остановилась у большого монитора на стене и развернулась, обращаясь к Мисаки:
— Субкоммандер, я бы не стала на вашем месте на себя наговаривать…
Но перепалку остановил сам Ривал. Его, конечно, забавляли взаимные подколки Мисаки и Мрии, но сейчас было не до шуток.
— У нас есть два часа на принятие решения, прежде чем мы достигнем корабля, если, конечно, он там будет. Так что давайте, друзья, соберемся.
Кивнув, Мрия перевела взгляд на свой планшет.
— 30 августа 3052 года, звездная дата 8760.1. Ровно в восемь утра на корабле Штаба сработала тревога. Было выяснено, что неизвестный проник в главный компьютер и забрал несколько важных файлов, в том числе, персональных досье некоторых членов Флота, с последующим их удалением из памяти. Так же были похищены протоколы безопасности некоторых космических станций.
— Специалистам удалось восстановить их? – Ирил тут же прервал сестру.
— Пока нет, - покачала головой Каэде, - но пришли последние данные об этом. Защитные системы на Эриме-10 и Плеасире-6 сменили полностью. Также они составили точный список стертых досье, - девушка заглянула в свой планшет, переводя данные на монитор.
Команда молча изучала длинный столбец имен.
— И чем я им не угодил? – наконец изрек Ривал.
Дар пожал плечами:
— По-моему, все очевидно. Этернити чаще всего сталкивалась с вражескими кораблями и все еще цела. А ты – капитан.
— Я капитан всего третий месяц! - возразил Ривал. – Ивар насолил им куда больше.
Одумавшись, он добавил:
— Мрия, продолжай.
— Преступника удалось проследить лишь до транспортера в Штабе. Дальше он мастерски затерялся среди людей в терминале главного космопорта Ашейто-1. По данным, сообщенным Флоту лицом, пожелавшим быть не названным в отчетах, похитителем является некто Виктор.
На мониторе появилось весьма краткое досье – все, что имелось. На месте фотографии было пустое окно.
— Виктор, - зачитала Мрия. – Известен так же как Ясень. Космический пират из организации, называющей себя «Дом Скорби», капитан корабля изначально третьего класса «Фламма». Возраст – не известен. Происхождение – не известно. Внешность – не известна, метаморф, - Мрия подняла глаза от планшета. – Смею заметить, существование «Дома Скорби» официально не подтверждено. И мне кажется, я скоро выучу это наизусть.
Она вздохнула.
— Как же тогда узнали, что преступником был он, если этот Виктор – метаморф? – поинтересовалась Ева. — Он мог выглядеть как угодно, равно как и вообще это мог быть не он. Тем более, насколько я в курсе, никому в Штабе не удалось приблизиться к нему или иначе проконтактировать. Да и он скрылся он так, будто его и не было.
— Ага, а информация исчезла сама, и тревога тоже сработала по своей воле! - возразил Ирил. – Я лично читал отчеты – все системы были после проверены, ни одного случайного сбоя…
— И все-таки контакт был, - хмыкнул Ривал, вставляя свою реплику. Мрия переглянулась с братом. До этого случай оставался лишь на бумаге, но теперь им была важна любая информация, даже незначительная на первый взгляд.
Она покачала головой:
— Если вы помните, в тот день вы забирали меня из космопорта, после того, как я лично забрала наше задание в Штабе. Поскольку, согласно протоколам, кораблям запрещено лично стыковаться с крейсером Флота, мне пришлось ждать вас в терминале. В толпе народа, сошедшего с одного из только что прибывших пассажирских космолетов, на меня налетела девочка... Ну, может, в треть меня помладше. Она была испугана и взволнована. Когда я спросила у неё, в чём дело, она сказала, что только что прибыла этим рейсом, но запуталась в этом огромном терминале и теперь не знает куда идти. Я угостила ее в кафе плеасирским чаем, чтобы успокоить, и объяснила, как выйти к транспортерам вниз на планету… И тут появилась охрана порта, девочка как раз уже исчезла в толпе. После новых часовых разборок в Штабе, мне, наконец, объяснили, что к чему, кто был этой девочкой и что на нем остались следы ионизации транспортера Штаба. Потом метаморфа потеряли окончательно. Видимо, он спустился на Ашейто, погасив прежний след ионизации новым.
— И ты не поняла, что перед тобой метаморф? – возмутился Ирил, явно ранее не посвященный в эту историю.
— Ирил, черт побери! – вспылила Мрия, ударяя ладонью по столу перед собой. Судя по всему, ей уже и так досталось от флотского начальства за попустительство. – Это была обычная девочка с Лунаретта! Я что, должна была тут же ее прикончить из табельного фазера?!
Бельфегор встала, примиряющее улыбнувшись:
— Думаю, спорить уже бессмысленно… Но, Мрия, ты можешь показать, как выглядел тогда этот метаморф.
Коммандер кивнула, выводя готовую голографическую проекцию над центром стола. Ева обошла вокруг, внимательно разглядывая.
— Хм, и действительно. Он очень точно выбрал образ.
— Сомневаюсь, что нам это поможет, - категорично высказался лейтенант Фрост. – Он уже засветил это лицо перед Флотом и вряд ли еще раз воспользуется этой внешностью.
— Тем не менее, Флот в полной уверенности, что он знал, к кому подходил. Неслучайно контакт произошел именно с членом экипажа Этернити, - закрыл этот вопрос Ривал и, сверившись с часами, продолжил дальше: - Ладно, бесполезно это мусолить сейчас, у нас осталось уже мало времени. Будем импровизировать, если понадобится. А теперь, Ирил, доложи о состоянии корабля.
Старший Фиэлесэль передал ему планшет с последними отчетами:
— Два отсека уже привели в порядок, но пятый все еще без атмосферы. Зато нам удалось восстановить фазеры с прошлой нашей стычки с Фламмой. Генераторы поля тоже в норме.
— Хорошо, - Ривал кивнул, возвращая планшет обратно брату. – Будьте готовы к новому бою. Продолжим совещание после. Все по местам!

***

— Сэр, мы в пределах видимости. Это корабль. Двигатель погашен.
— На экран!
И действительно, Фламма мирно дрейфовала прямо перед их носом.
— Выжидают! – протянул Ривал и скомандовал: - Красная тревога!
Лампы на стенах тут же замигали красным, а свет полупогас, отводя лишнюю энергию на оружие и защитное поле.
— Лейтенант, четверть импульса и медленно приближаемся, - скомандовал он пилоту. – Лейтенант Фрост, держите фазеры наготове.
— Дистанция – тридцать пять километров и приближаемся. Тридцать два. Тридцать, - отсчитывала Мрия.
— Каэде, - Ривал повернулся к лейтенанту Мей. – Свяжись с ними. Стандартное приветствие.
Каэде покачала головой в ответ:
— Не отвечают.
Ривал жестом приказал открыть канал связи.
— Фламма! С вами говорит капитан Фиэлесэль с корабля Альянса «Этернити»!..
— Сэр! – Мрия привлекла его внимание, и Ривал кивнул Каэде, чтобы та оборвала бесполезную связь. – Капитан, это не Фламма.
— Что?! – возмутился Ривал.
— Подождите, сейчас все увидите, сэр. Лейтенант Фрост, - Мрия отъехала на кресле прямо к пустующей панели офицера по науке. С тех пор, как Этернити стала полувоенным кораблем вдобавок к исследовательской изначальной миссии, Академия наук Альянса отозвала своего специалиста. Теперь этой должности в команде явно не хватало. – Короткий фазерный импульс, средней мощности. Последовательность защитного кода – шесть-три-шесть-восемь-дельта-зеро-дельта-омега-пять-три…
Защитное поле на экране корабля заискрилось, словно вступая в реакцию с чем-то.
— Просканируйте сектор на присутствие других кораблей!
— Капитан, мы одни в секторе! – покачала головой навигатор, возвращаясь на свое место. – Смотрите, это транспортник типа омега-пять-три. На нем была маскировка, слабая, но стабильная.
Ривал склонился над пультом Мрии, лишь лично удостоверяясь в ее словах.
— Признаков жизни на борту нет, сэр, - добавила Каэде, опережая вопрос капитана.
— Черт бы их побрал! Этот метаморф меняет корабли, словно свое собственное лицо!

***

На новом совещании в конференц-зале Ривал сидел мрачнее тучи, будто бы это был не он, а их главный инженер. Впрочем, можно считать, что этим он заменял своего брата, по-прежнему разбиравшегося с системами пятого отсека.
Мрия с Тобиасом и Каэде спорили у монитора, Дар сидел рядом и иногда лез в разговор, вставляя замечания.
Мисаки присела к капитану на подлокотник.
— Уу, кэп! Почему вы так грустны? – она провела пальцем по его скулам, привлекая к себе внимание.
Ривал повернул к ней лицо, устало нахмурившись:
— Знаешь, мне кажется, что мы гоняемся за призраком. А человек, опознавший этого Виктора, лишь очередной тролль с Норшейна. Вашему правительству нравится, когда мы преследуем не их корабли.
Мисаки ухмыльнулась, касаясь губами виска капитана:
— Если бы было так, я бы уже знала…
— Эй, голубки, прервитесь ненадолго! – весело окликнул их Тобиас.
Вообще, Мрие иногда казалось, что лейтенант Эйри больше бы сошел за брата Ривала, чем Ирил или же она. Такой же внезапный и неугомонный.
— Капитан, у нас есть идея, - добавила она, наблюдая, как Ривал отвлекается от Лейко и оставляет ее одну в кресле.
— Ну, друзья мои, и что вы там нашли? – он скрестил на груди руки и присел на стол рядом с монитором.
Каэде вывела на экран матрицу чисел.
— К сожалению, след дальше прерывается. Мы так и не смогли найти, как им удалось рассеять варп-сигнатуру сразу же от этих координат. Они будто просто испарились. Поэтому мы решили заняться самой сигнатурой.
Мрия касанием монитора увеличила фрагмент матрицы.
— Здесь, здесь и здесь, – она указала на повторяющиеся ряды цифр. – По этим фрагментам можно судить, что варп-двигатель собрали в Мистдарке, но запрос в Империю опроверг все наши предположения.
Мисаки кивнула – консул ей лично сообщил о том, что официально удачных экспериментов по достижению скорости после шестого варпа так и не было. Флоту, как видимо, досталась такая же информация.
— И все же, мы сильно в этом сомневаемся, - продолжила Мрия. – Тобиас написал знакомому профессору по варп-теории, и тот в ответ предложил связаться с человеком, который пару месяцев назад прислал ему достаточно хорошо прописанный алгоритм. Они как раз сами в нем нуждаются. Пока что ведутся дальнейшие теоретические исследования, но первоначальные испытания по взаимодействию новой дилитиевой матрицы с антиматерией прошло успешно. Такими темпами, через полтора года Флот начнет оснащать наши корабли этой системой…
— Я не собираюсь столько ждать нового варп-двигателя, - отрезал Ривал. – У Фламмы он уже есть. И это главная проблема! Но нам нужен метаморф. И хватит теории, к делу!
Мрия покачала головой:
— Не спешите, сэр. Нам дали весьма сомнительные координаты. Это станция у второго спутника Лаэра. И, судя по всему, достаточно злачное место. Сомневаюсь, что мы найдем там этого гения. Если же, конечно, он не какой-нибудь хакер-преступник!
— И все же, у нас пока нет больше идей. Стоит окончательно обработать эту. Мисаки, свяжись со своими. Пусть предоставят нам беспрепятственный доступ на территорию вашей Империи.
Мисс Лейко кивнула.
— Мрия, с тебя курс. Тобиас, возьми пилотирование на себя, потом дам тебе дополнительную свободную смену. Всем занять свои места!

***

#00001    Ривал Фиэлесэль / Rival Fearlessel

Личный номер: 7648103rt

Дата рождения / возраст: 14.09.3024г. / 28 лет

Место рождения: Ашейто-1, Империя Релианс, Альянс

Семейное положение: не женат, в близких отношения с Мисаки Лейко

Организация: Флот Альянса

Звание: капитан

Деятельность:
3040-46гг. – Академия Флота, специальность – пилот;
3046г. – Uprise SТ1, младший пилот, энсин;
3047-48гг. – Eternity SR2, младший пилот, лейтенант;
3048-50гг. – Eternity SR2, пилот, лейтенант-коммандер;
3050-51гг. – Eternity SR3, второй пилот, коммандер;
3052г. – НВ – Eternity SR3, капитан.

Внешность:
цвет волос – пшеничный;
цвет глаз – серый;
телосложение – нормостеническое.

Рост / вес: 176 см / 65 кг

Характер: сангвиник, экстраверт, наглый, импульсивный, безалаберный, безрассудный, ветреный, рискованный, азартный, авантюрист. В исключительных ситуациях бывает проницателен.

Глава 3.

Император стоял у обзорного окна своей каюты, вглядываясь в звезды. Впрочем, он мог сделать любой вид за окном, но предпочитал оставить так, как есть.
Собеседник по-прежнему ждал, когда Ксандр Дрейк сделает свой ход.
– Кстати, ты помнишь, что задолжал корабль? - человек напротив задумчиво проигрывал разыгранной уже фигурой.
Император вернулся в кресло.
– Я уже отдал его.
Человек-голограмма насмешливо улыбнулся, слегка наклонив голову.
– Ты имеешь в виду транспортник?
Дрейк сделал ход, прежде чем ответить:
– Ты сам расплатился им за предыдущий проигрыш. Не пытайся вести со мной нечестную игру, Янко.
– Это не в моих правилах, - качнул головой принц Релиансовской Империи, забирая еще одну фигуру.

***

На корабле было необычайно тихо. Слышилось только, как негромко работает главный компьютер, словно подавая признаки жизни периодическим миганием светодиодов на панелях управления.
Виктор полулежал в капитанском кресле мостика и не подозревал, что занимается тем же, чем его самый главный начальник в этот момент. А именно - смотрит в окно.
Обзорный экран отражал рыжевато-красное вещество. Фиолетовые всполохи иногда освещали его, выбеливая на миг пятна, но корабля не касались. Тем не менее, было почти ощутимо, как на защитное поле давит со всех сторон эта густая масса. Таким было подпространство. Непригодным для жизни, путешествий. Лишь для обеспечения быстрой связи. И все-таки, это было реально - оказаться здесь.
Виктор терпеть не мог вахты в часы раннего утра. Вроде и не слишком спать хочется, но все равно в каком-то аморфном состоянии находишься. Да и вид за окном совсем не прибавлял оптимизма — расплющить может в любой момент, если в генераторах защитного поля произойдет какой-нибудь сбой.
– Пр-редлагаю сменить картинку на более жизнеутверждающую! – пробормотала, прерывая тишину, Лулу. Она боком сидела в кресле пилота: ноги свесила через один подлокотник, а голову - через другой.
– Или посмотреть фильм какой-нибудь. Да...
– Лукреция, ты пьяна, – с сухой иронией ответил Виктор. Сложно не учуять запах с такого расстояния. – В следующий раз, если наши смены совпадут, я, пожалуй, поменяюсь с Альхеной... Хотя нет, в таком случае корабль останется совсем без присмотра.
Виктор потер глаза и согнул в коленях затекшие ноги. Последнее время ему слишком часто приходилось бегать, и он искренне удивлялся, когда им хватает времени болеть.
– Компьютер, время.
– Четыре - сорок две, - отозвался искусственный разум.
– Утра или вечера? — уточнила Лулу.
Компьютер сделал паузу, словно смущенно задумался над вопросом, и повторил ответ:
– Четыре - сорок две... Четыре - сорок три.
Еще больше двух часов смены… Виктор все больше подумывал воспользоваться своим капитанским положением и поднять кого-нибудь из команды себе на замену.
Компьютер запищал – три коротких, пауза, и снова.
Лулу открыла глаза и машинально осмотрела свой пульт пилота.
– Что? Это не я!
Однако спустя время она поняла, что это с пульта связи.
– Вик, нас что? Вызывают?
Капитан рассеянно кивнул.
– Да. Сай в прошлую смену возился и настраивал. Они потом с Лилит целый час канал связи проверяли…
Виктор подумал, что им определенно достался лучший из специалистов по подпространству. Такого даже у Флота не было.
– Разве Аква уже в подпространстве? – поинтересовалась Лулу, не собираясь принимать вызов. Компьютер затих, так и не дождавшись ответа.
– Да, - Ясень кивнул. – Но у них пока прототип. Пока рассматривают лишь очередность Аэриса и Терры.
Вызов раздался снова, противно давя на мозги.
– Видимо, это не просто потрепаться, - заметила Лукреция.
Виктор не глядя щелкнул по кнопкам на панели подлокотника, но запоздало спохватился:
– Черт, все время забываю…
Пришлось дотянуться до пульта связи.
– Терра вызывает Фламму, ответьте. Терра…
Экран пошел рябью, меняя картинку. Виктор поднялся с кресла, поправляя встрепанные тёмно-каштановые волосы и стягивая их заново в хвост.
– Фламма на связи, - кратко ответил метаморф, вглядываясь в черты лица с экрана.
Пары секунд ему хватило понять, что это не та Яна, чуть менее стервозная и чуть более рассудительная той - Яны-медика, с которой ему говорить не хотелось совсем.
– Доброе… утро, Виктор, - поприветствовала его капитан Терры.
Ясень же подобной милости ей не оказал.
– Яна, что тебе надо? – он сразу перешел к делу, не заботясь о том, насколько грубым может показаться его вопрос.
Но Намико виду не подала.
– Полагаю, ты забыл о чертежах, - она выделила слово, словно утверждая, что не даст произойти этому снова. – Этот инженер-гений отказывается работать без них, - и, помолчав, она нехотя добавила. – Он хочет иметь дело только с тобой, Виктор.
– На чертежи уговора у нас не было.
– Я думаю, что ты перестанешь упираться, если наконец-то проверишь, что вам должно было прийти подтверждение запроса.
Лукреция, пересевшая на рабочее место Сая, подтвердила слова Яны кивком. Намико же продолжила:
– Я высылаю вам координаты встречи и расчетное время. Постарайся не опаздывать, Виктор.
Связь прервалась.
Капитан Хэлл с тихим рычанием потер переносицу. Хоть один плюс – не придется варить корабль и дальше в подпространстве. Махнув Лулу, чтобы она включила общекорабельную связь, он объявил:
– По местам все. Пора размяться.

***

Совещание в конференц-зале продолжалось уже третий час. Бельфегор увела Оливию, и теперь экипаж Этернити пытался состыковать полученную информацию.
– Полеты в подпространстве! Это же полная чушь! – продолжал возмущаться Ривал. – Очевидно, что этот Виктор, или Ясень, да как хотите называйте эту сволочь, пудрит нам мозги!
– Ривал, заткнись, твою мать! – не выдержал Ирил. – Дай подумать!
Мрия задумчиво крутила над столом большую трехмерную модель этого сектора космоса. Звезды-сферы медленно плыли, повинуясь движениям ее пальцев, голографическая картинка чуть подрагивала.
– Давайте просто предположим, что такое возможно, - произнесла она, останавливая карту в нужном ракурсе. – Будем рассуждать логично…
– Меня уже тошнит от твоей логики! – заявила Мисаки.
Но Мрия ее проигнорировала.
– Например...
Коммандер коснулась пальцем голограммы, и та послушно увеличила масштаб в указанном месте.
– Здесь расположен рубец подпространственного кармана. Это ближайший к нам. Если мы включим канал связи со Штабом, сигнал пойдет именно через этот карман. Что мешает пойти этим же путем и нам?..
– Флот пытался осуществить подобное, но все зонды страшно деформировались лишь при попытке открыть рубец, - ответила ей Каэде. – Подсчитали, что там должно быть колоссальное давление, но все же некоторые конфигурации щитов для небольших объектов могли бы его выдержать.
Мрия кивнула.
– Вот именно, значит вопрос в другом.
– А вы не думали, что ограничения более очевидные? – возразил Ирил. – Размер посылаемых зондов все равно в тысячи тысяч раз могли превышать условный поток сигнал-частиц? И даже больше. Скорее всего, дело даже не в давлении.
Мрия задумалась.
– Как вариант, - все же согласилась она.
– Сомневаюсь, что при условиях подпространства там смогла бы находиться жизненная форма, - добавила Ева. - Давление ощущалось даже бы сквозь щит, о деформации корпуса и высокой радиации я молчу. Там как минимум даже отсутствуют понятия вакуума и атмосферы. Это антиреальное пространство…
– Я же говорил, что все это бред испуганного ребенка! – не хотел униматься Ривал.
– Товарищи, а что если… - подал голос Тобиас. И замолчал, будто его идея казалась еще более безумной, чем сам факт нахождения в подпространстве корабля.
– Что «если что…»? – осторожно переспросила Мрия.
Считалось, что пара пилот-навигатор должны понимать друг друга с полуслова, работать сообща и действовать как единое целое. Лишь тогда сработавшийся тандем мог успешно управлять кораблем. Поэтому к подбору пилотов и навигаторов относились с особым вниманием – малейшие ошибки в координации могли стоить экипажу жизни. Дошло до того, что на заданиях при высадке главных пилота и навигатора не следовало распределять в разные поисковые команды. Это стало подобием хорошего тона.
Можно сказать, что Этернити глубоко не повезло: коммандер Фиэлесэль с полуслова Тобиаса не понимала. Но каждый из них по отдельности был прекрасным навигатором и виртуозным пилотом, так что им пришлось притереться друг к другу.
Впрочем, Мрия думала, что это у них семейное – Ривал, прежде бывший пилотом, так и не смог сработаться ни с одним из навигаторов, в том числе и с ней самой.
Мысль Тобиаса была совершенно свойственная всем пилотам.
– А вдруг ограничивающий параметр – скорость? – и, видя, что его мало кто понял, добавил: - Каэде должна знать, какова средняя скорость распространения сигнала в подпространстве…
– Варп-9.9, - тут же ответила лейтенант Мей. – Самый высокий показатель.
Мрия кивнула, постепенно улавливая идею Тобиаса:
– В среднем у стандартных современных систем – да, но по совокупности – не менее шести варпов…
– Ты намекаешь, что Фламма благодаря своему супер-новому двигателю способна подстроиться под скорость сигнал-частиц? – Ривал удивленно приподнял брови.
Мрия переглянулась с Каэде и Тобиасом.
– Да, сэр, - твердо ответила она. – Именно так. Это разумная идея. И, наконец, это логично.
– Мрия, ты не поверишь, насколько я иногда согласен с Мисаки!

***

Решить, что делать с новым открытием, Ривал и команда так и не успели. Голос младшего связиста объявил красную тревогу, вызывая капитана на мостик.
– Какого черта? – Ривал вышел вперед всех и к тому времени, как старшие офицеры сменили младший состав на постах, уже прикинул ситуацию.
– Нас догоняют два корабля, сэр, - Мрия сверилась с приборами.
– На экран!
Монитор показал звезды, что они оставляли позади. Две небольшие яркие точки приближались.
– Мы еще не вошли в зону полной установки контакта, сэр, - сообщила Каэде.
– Капитан, это два флаэра… Тип два-пять, - Мрия повернулась к брату. – Мистдарковский патруль.
Мисаки не стала дожидаться приказа и села в пустующее кресло офицера по науке. Сняв показания сенсоров, она подтвердила.
– Да, Лаэр. Патруль-перехватчики.
– Капитан? – лейтенант Эйри ожидал указаний.
– Пока прежний курс и скорость. Сохраняй, пока возможно.
– Есть, сэр. Курс прежний, варп-5.5.
Ривал жестом обратился к Каэде.
– Свяжись с ними. Мисаки, на тебя.
Обе девушки кивнули.
– Патруль два-пять, код сигма, ответьте!
Каэде покачала головой, сигнал не проходил.
– Патруль два-пять, код сигма! Ответьте! Это субкоммандер Мисаки Лейко, блок-код шесть-дельта-шесть-шесть, - повторила метаморф.
– Патруль два-пять, код дельта. Вас слышу. Здравствуйте, субкоммандер. Немедленно остановите корабль, - раздался голос из динамиков.
Дар предупредил капитана:
– Их орудия в боевой готовности!
– Защитное поле! – Ривал нервно подался в кресле, будто намереваясь вскочить. – Вывести фазеры из режима ожидания! – и пилоту с навигатором: - Будьте готовы к маневру уклонения два-альфа!
– Субкоммандер Лейко. Патруль два-пять, объясните причину, — Мисаки была очень зла.
Они игнорировали ее командные блок-коды.
– Патруль два-пять. Остановите корабль и отключите оружие, иначе мы применим силу…
– Говорит капитал Фиэлесэль, корабль Флота «Этернити»! Патруль два-пять, объясните причину!
– Этернити, вы нарушили карантинную границу сектора 17-МР. Остановитесь для досмотра корабля и дальнейшего урегулирования допроса.
– Тобиас, скорость прежняя! – Ривал уже сжимал одной рукой спинку кресла лейтенанта Эйри, другой дотягиваясь до панели. Иногда привычки сложно искоренить даже после пары лет командования кораблем.
Но Тобиас знал, что двум пилотам за одним пультом не место, и умело блокировал движение Ривала. Не впервой.
– Сэр! – Мрия старалась привлечь внимание капитана.
Одно дело защищаться, когда угроза неоправданна, другое – когда ты действительно пошел против правил Империи, на чьей территории находишься.
– Сэр! Мы должны остановиться!
Оспаривать приказы капитана при команде было тоже неподобающе для первого офицера. Многие рисковали потерей должности с вынесением в личное дело. Но другое дело, когда ситуация критическая. И Мрия не собиралась церемониться с братом.
– Командный код зеро-зеро-два-бета-зеро, коммандер Мрия Фиэлесэль. Компьютер, сбросить варп-скорость, четверть импульса…
– Мрия, ты что творишь!
– Спасаю, нашу шкуру, болван!
Тем не менее, капитану пришлось согласиться. Патрульные флаэры вышли из варпа рядом.
– Снять щиты, отключить оружие. Перевести системы в режим желтой тревоги, - скрипя зубами, скомандовал он. – Дар, Мисаки, за мной. Каэде, передай Ирилу, что пульт в транспортерной за ним, - и, наконец, повернувшись с младшей сестре: - Мостик на вас, коммандер.

***

Появившиеся в траспортерной мистдарковские патрульные даже не дали Ривалу представить им его старших офицеров, стоявших рядом, как следовало по уставу. Но, видимо, лаэрцы тоже уставы не любили.
Теперь же Ривал и Мисаки в сопровождении двух офицеров безопасности уже второй час ходили следом за патрульными, сканировавшими палубу за палубой корабля.
Наконец лаэрец постарше, окончательно умотавший капитана своим упрямством, резюмировал:
– Корабль чист. Капитан Фиэлесэль, вы должны отправиться с нами на станцию, дабы оформить ваши дальнейшие проходные документы и взыскать штрафные санкции…
– Вы смеетесь? – возмутился Ривал. – Спишите все на счет Флота, и дело с концами. К черту бумажки!
– Боюсь, мы тогда будем вынуждены взять вас под стражу до дальнейших указаний свыше.
Капитан собирался ответить, но, не найдя приличных слов, чуть было не потянулся к фазеру. Но Мисаки, требовательно положив ладонь на его плечо, отвела его в сторону.
– Мистдарк, Альянс, мир, дружба, жвачка! Помнишь? – она приблизила свое лицо к его. – Легче согласиться сейчас, чем потом, когда твоя сестричка настучит в Альянс на наше скверное поведение. И ее запрос будет сразу после запроса Лаэра. Все займет часов пять, - она положила ему руку на грудь, и шёпотом добавила: – Держи. С вашими игрушками вы вряд ли пробьете защиту мистдарковской формы, - другой рукой, так, чтобы патрульные не видели, она обменяла их фазеры – со стандартного флотского на сандорскую модель. – Иди.

***

Виктор и команда последний раз проверили все системы.
– Лулу, стартуем мягко и ненавязчиво, с четверти импульса до варп-6.1. Хельна, передай курс на пульт пилота. Сай, на тебе сенсоры. Ноэль, следи за щитом, - Ясень раздавал команды, прислушиваясь к работе варп-двигателя. Щелчок коммуникатора. – Медотсек!
Медотсек откликнулся сразу. Пока помощь никому не требовалась, но их главный инженер, шесть месяцев назад вырванный из рук врача Терры, да так и оставшийся в должности на Фламме, до сих пор проходил курс лечения.
– Кайто? – инженер не нуждался в вопросе. И почти сразу сказал то, что капитан и хотел знать:
– Матрица в норме, реакция антиматерии в пределах допустимого.
Кайто Кано был еще один уникальным членом экипажа Фламмы, и уже никто не удивлялся, что инженеру не требуется быть при двигателе, что знать и видеть. Впрочем, Виктор сам подбирал свою команду и не собирался уступать лучших из Дома Скорби той же Намико.
Сай подтвердил показаниями сенсоров слова инженера.
Фламма медленно приходила в движение, словно просыпаясь ото сна, неспешно пробиралась сквозь густоту пространства, как из вороха теплых одеял. По мере того, как слой подпространства, отделявший их от нормального космоса, истончался, корабль набирал скорость, но тяжело было поверить, что двигатель работал почти на полную мощность, испуская из гондол излишек отработанной плазмы, приближая истинную их скорость к предельной флотской в шесть варпов. Подпространство вступало в каскадную реакцию с плазмой, все больше выталкивая из себя Фламму, пока она не прошила рубец на полном седьмом варпе, выходя в космос.
– Показания в норме. Мы вышли, - сообщила Альхена. – Курс передан.
– Курс принят. Варп-7, стабилен, - эхом откликнулась Лулу.
Ясень был рад наблюдать на экране знакомые звезды.

***

Едва они с лаэрским патрульным оказались на одном из флаэров, тот конфисковал у капитана Этернити фазер.
– Требование устава, - пояснил он. – Здесь вам не от кого защищаться.
Ривал закатил глаза, но памятуя, что мистарковцев почем зря лучше не злить, сел с одно из кресел позади пилота. Пришедший с ним лаэрец занял место навигатора.
Флаэр был удобным средством передвижения на небольшие расстояния – двоих достаточно для управления, еще четверо – пассажиры, приличная крейсерская скорость, достаточное вооружение, чтобы постоять за себя. Вот только щиты были слабоваты, особенно у модели два-пять. Но и этот недостаток с избытком окупался маневренностью.
Ривал изредка поглядывал на панели приборов, словно удостоверяясь, что идут в том направлении. За Этернити он не волновался. Иногда команда действовала лучше, чем требовали того его приказы, как, например, сегодня. А он забывал, что не пилот и что дело не сводится к скорости-уклонениям и поправкам курса от навигатора справа, чей локоть можно чувствовать рукавом. Он забывал, что теперь капитан, и ответственность возросла, словно ставки в азартной игре. Но Ивар верил в него и в экипаж Этернити.
От него не укрылось, как напряглась спина пилота.
– Посторонний корабль. Новое нарушение периметра, - коротко подтвердил навигатор, передавая напарнику координаты.
Ривал понимал, что патрульные не могут оставить корабль-нарушитель без внимания. А значит – пять часов растянутся на все десять…
Капитан Фиэлесэль все равно продолжал вглядываться то в сенсоры, то в растущую точку на обзорном экране… Массив данных, выдаваемый приборами приобретал все более знакомый вид, и Ривал сообразил, где его видел, когда уже корабль хорошо проглядывался на мониторе. Он вскочил, узнавая Фламму и ее варп-сигнатуру, не в силах спокойно сидеть.
– Их поле поднято, фазеры направлены на нас, - сообщил навигатор, включая связь между флаэрами.
Пилот качнул головой:
– Перевел системы оружия на тебя. Свяжись с ними…
– Уже, - донеслось из динамиков. Второй флаэр реагировал быстрее. – Ответа нет.
– Подтверждаю, - кивнул навигатор и еще раз открыл канал: - Патруль два-пять, ответьте! Неизвестный корабль третьего класса, ответьте!
Но Фламма продолжала держать радиомолчание.
– На сенсорах зарегистрирован еще один корабль! – сообщили с другого флаэра. – Полсектора, стремительно приближается!..
– Не отвечают, - навигатор опять качнул головой.
– Идиоты! – Ривал не мог больше молчать. – Уходим отсюда!
Их слабые щиты не смогут устоять.
Огромный жирный минус именно в этой ситуации и с этим кораблем на стороне противника.
– Открываем огонь. Режим два-семь. Маневр уклонения семь-омега, - пилот был предельно сосредоточен и не обращал внимание на Ривала.
Но капитан продолжал настаивать:
– Уклонение два-альфа и максимальный варп! Иначе мы трупы!..
Но патрульные не могли подчиняться приказам флотского капитана, тем более ашейтовца. Ривал где-то на краю сознания успел восхититься маневром Фламмы и координацией их системы пилот-навигатор.
Удар фазеров вывел главный компьютер из строя, и защитное поле антиматерии исчезло, позволяя той вступить в реакцию. Доли секунды и взрыв, но Ривал почувствовал, как его захватил луч транспортера.

***

Терра опаздывала, и Виктор уже думал покинуть условленные координаты. Пусть Намико разбирается сама – он ей ничем не обязан.
Но приказ он отдать не успел.
– К нам приближаются, - коротко сообщила Альхена. – Направление 33.2.
– Терра?
Сай покачал головой:
– Неизвестные. Два флаэра.
– На экран! – и Ясень мог сам наблюдать приближение.
– Патрульные. Мистдарсковская конфигурация. Два-пять, - добавила навигатор.
Ноэль взял прицел, едва капитан кивнул ему.
– Защитное поле слабое, маневренность высокая, - произнес тактик. – Стандартные маневры по процедуре.
– Пока ничего не предпринимать.
– Они вызывают, - доложил Сай. – И еще.
– Молчим, ничего хорошего нам он не скажут. И явно не просто поприветствовать спешат…
– Вик, - Лулу прервала его. – Еще корабль входит в сектор.
Альхена подтвердила:
– Направление 27.1. Это Терра…
– Черт! – Виктор поморщился. Он все еще надеялся обманным способом уйти от патрульных. Но Терра портила все. Не он, так Намико бы уничтожила оба флаэра.
– Виктор, - оторвал его от принятия решения Сай. – На одном из флаэров нестандартная комплектация экипажа, - он проверил показания сенсоров. – Два лаэрца, один ашейтовец.
– Если гражданский, мы его не можем трогать. Сай, забери его оттуда. Лукреция, маневр три-дельта-дробь-дельта… Ноэль, огонь по главным системам… А потом позаботься о нашем госте.

***

Осознать, где он оказался, Ривал не успел. Капитан был тут же сбит с ног; неизвестный заломил ему руки за спину, прижимая к полуковровому покрытию пола. Ловкие пальцы мастерски прошлись по узловым точкам спины, и Ривал понял, что оказался обездвижен.
Но зато Фиэлесэль был в сознании и при полном наборе чувств.
Система чужого корабля оповестила о вызове, и Ривал услышал насмешливый голос:
– Терра. Ты опаздываешь, Намико.
Ответом были презрительные интонации женщины-капитана второго корабля:
– Я вижу, ты успел развлечься здесь, Виктор.
Ривал попытался повернуть шею, чтобы увидеть того, кто не дает покоя Этернити и половине Флота. Но тело по-прежнему отказывалось подчиняться.

***

#00011    Мисаки Лейко / Misaki Leiko

Личный номер: 7418813wh, код-идентификатор микрочипа 56-k-1

Дата рождения / возраст: 24.01.3024г. / 28 лет

Место рождения: Сандор-2, Империя Мистдарк, Альянс

Семейное положение: не замужем и все сложно, в близких отношениях с Ривалом Фиэлесэлем

Организация: Командование Мистдарка / Ишим Кор (имперская разведка)

Звание: субкоммандер

Деятельность:
3040-45гг. – Военно-Технический Университет Мистдарка, программа военно-разведовательной подготовки;
3045-49гг. – Командование Мистдарка, лейтенант;
3046г. – мастер капоэйры;
3050-51гг. – Командование Мистдарка / Ишим Кор, старший лейтенант;
3052г. – НВ – Eternity SR3, советник, субкоммандер.

Внешность: метаморф; истинный облик:
цвет волос – черный;
цвет глаз – фиолетовый;
телосложение – астеническое.

Рост / вес: 175 см / 55 кг

Характер: наглая, беспринципная и ветреная особа, по большей степени действующая только ради себя. Хитрая, не спешит раскрывать всем подряд свои таланты, но всё равно любит привлекать внимание к своей персоне. По возможности предпочитает наблюдать за действиями других и прохлаждаться сама, кроме случаев, от которых как-либо зависит её будущее. И где она может показать, насколько на самом деле хороша. Несмотря на показную несобранность и безалаберность, умеет быть упрямой и добиваться своего. В конце концов, в Имперскую разведку просто так не попадают.

Глава 5.

Пока Ривал рассказывал им о случившемся с лаэрским патрулем и на корабле пиратов, а Винсент поведал свою историю (коммандер не сомневалась, что в ней слишком много белых пятен), Этернити на импульсе добралась до станции Лаэр-10.
Мрия решила, что с брата хватит на сегодня приключений, и, прихватив с собой лейтенанта Мей, отправилась разбираться с документами сама. О чем глубоко пожалела.
Три часа разбирательств, объяснений, бюрократической волокиты, идиотских требований… В приступе гнева Мрия даже начала угрожать кому-то фазером. В тот день она поняла, за что так не любит мистдарковцев. Слишком мстительные (а за патруль, естественно, винили Этернити и капитана Фиэлесэля в частности). Слишком милитаризированные… Другое мышление – другие принципы. Мистдарк, в отличие от других членов Альянса, больше ратовавших за дипломатию и исследования, ставил вперед задачу расширения Империи.
Вконец уставшая и измотанная, коммандер добилась, чтобы остальные вопросы решались через Флот, и лаэрцы наконец выпустили корабль со станции.
Отослав Каэде отдохнуть, Мрия направилась к капитану с отчетом. Ей хотелось отправить его командованию раньше, чем это сделают патрульные, но перед этим требовалась подпись Ривала.
– Капитан!
Повинуясь сигналу, поданному с панели, дверь отъехала в сторону, и девушка смогла войти в кабинет. Это была небольшая комната, похожая на конференц-зал, так же симметрично расположенная относительно мостика.
– Последние отчеты об инциденте и о решении с Лаэра-10… Сэр?
Мрия заметила, что капитана за столом не было, и повернулась к небольшому дивану.
Ривал, закинув ноги на низкий кофейный столик, отсалютовал ей стаканом, чуть ли не расплескав тёмно-зелёную жидкость с плавающими в ней кубиками льда. Откупоренная бутылка крепкого сандорского виски стояла рядом.
Над головой капитана, на переборке, висела фотография экипажа, сделанная пару месяцев назад. Мрия мельком скосила на неё глаза, вспоминая, как фотограф долго пытался нормально усадить Ривала в капитанское кресло, но тот лишь или растекался в нем как наевшийся сметаны кот, или все порывался вскочить. Вот и здесь капитан полусидел в кресле, облокотившись на один из подлокотников и вытянув ноги, он упорно пытался не смеяться, но улыбка все равно прочертила молодое лицо. На другом подлокотнике, слева от Ривала, сидела Мисаки в короткой неуставной юбке, закинув одну ногу на другую и упираясь в пол высоким каблуком. По правую сторону от капитана стояла Мрия, гордо подняв подбородок и скрестив на груди руки, словно показывая, что она не с ними. Позади нее, сбоку за креслом, Ирил держал под руку Каэде. За другим плечом Ривала, опираясь локтями о кожаную спинку, ухмылялся лейтенант Эйри. Композицию завершали Ева и Дар по бокам. Первый день нового экипажа.
Начищенная, блестящая металлическая табличка на стене рядом с фото. «Eternity. Infinita caelum». Бесконечность звездного неба.
Мрия перевела взгляд на брата.
– Император всех пиратов, йоу! – Ривал залпом осушил на треть заполненный стакан.
– А где субкоммандер? – не подумав поинтересовалась Мрия, привыкшая, что мисс Лейко всегда крутится подле капитана.
Ривал налил себе еще и неопределенно взмахнул свободной рукой.
– А она с Винсентом! Строчит любовное послание командованию Мистдарка!..
Мрия закатила глаза. Ничего, глубокое разочарование Ривала в женщинах и в жизни пройдет к завтрашнему утру, и забудет он об этой Мисаки. Наконец-то.
– Ты пьешь, - констатировала она, выразительно подняв бровь.
– Ага, - брат осушил еще стакан. – Мы собирались распить с ней бутылочку на пару… Но я решил – что тянуть! – Ривал задумчиво посмотрел сквозь тёмное стекло. Пусто.
– А ты представляешь, я ведь подумал, что мы бы могли с ним слетаться… Смешно, да?
– Ты ждешь, что я рассмеюсь? – Мрия насмешливо склонила голову вбок.
– Ооо, нет… Суровая Мрия не смеется!.. Сестрица, а ты веришь в Дом Скорби?
Коммандер отрезала:
– Это сказки.
– Хм, а за кем это мы бегаем второй месяц? – Ривал налил себе еще. – По-моему, это не сказки. Это мой личный кошмар!
– Заткнись, Ривал. Подпиши вот это и набирайся дальше сколько хочешь. Только учти, завтра в восемь у тебя вахта и совещание. Будь добр явиться, иначе я самолично добавлю новую строку в твоем личном деле… И попроси у Евы снотворное. Говорят, помогает… от кошмаров.

***

Сказать, что Виктор был зол, значит — ничего не сказать. Капитан Фламмы просто рвал и метал, и его команда сейчас боялась сунуться ему под руку. Только Неа, скрестив на груди руки и опершись спиной о переборку у входа, смотрел, как Ясень накручивает круги по своему кабинету.
– Сто, - произнес он невпопад.
Виктор остановился и раздраженно посмотрел на него.
– Это был сотый круг. Лучше смени направление, иначе сам приползешь в лазарет, жалуясь на головную боль.
Метаморф опустился в кресло и устало откинулся на спинку.
– Могу пожаловаться прямо сейчас… Ты понимаешь, эти идиоты угнали у меня шаттл! У меня! Не у Либерманна, не у этой стервы Намико! А у меня! – Хелл выругался длинной непечатной фразой. – А мы, черт бы нас подрал, так и не смогли их остановить!..
– Ты не мог ничего поделать с перегрузившейся системой навигации. Винсент знал, куда лучше целиться. Скажи спасибо, что перегорела всего лишь пара цепей…
– Обязательно, - буркнул Виктор, сползая по креслу. – Я знал, что надо уходить от Яны, а не соглашаться на ее безумные просьбы…
Намико словно напомнила о себе сама. Заработал коммуникатор:
– Вик, - осторожно начал Сай, связист корабля. - Вызов с Терры…
– Шли их к черту!
– Это уже пятый. С командными кодами Дома…
Виктор застонал. Но, пересиливая себя, сел в кресле прямо и постарался вернуть лицу серьезное выражение. Однако стоило ему вновь подумать о Яне, как черты превращённого лица сложились в такую рожу, что Неа, до сих пор маячивший где-то в дверном проёме, тихо прыснул в кулак. Впрочем, возможно, что это был уже не он...
– Переведи в мой кабинет.
На мониторе возникло не менее раздражённое лицо Намико.
– Виктор, - она выплюнула имя, будто это он угнал шаттл со своего же корабля. – Ты упустил этого идиота.
– Помнится мне, - Ясень вернул Яне её интонацию, - его упустили вы. Я полагаю, Дому следует подумать о переназначении для капитана Терры… Ты должна мне шаттл. И если не собираешься возвращать его прямо сейчас, то катись к черту!
Женщина проигнорировала столь очевидную провокацию и продолжила:
– Запрос от Дома по поводу нового двигателя на Терре все еще в силе. Ты обязан предоставить нам Кайто Кано, он занимался установкой вместе с Винсентом, а, значит, сможет сделать это еще раз!
Ясень резко поднялся к кресла и приблизил свое лицо к монитору, словно Яна была лично в комнате. С такого расстояния он мог видеть, как изображение рассыпается на мелкие пиксели.
– Его ноги не будет на Терре, равно как и твоей здесь, - прошипел он, зажимая кнопку отключения связи. - Убирайся, сука!
Последние два слова капитана улетели в пустоту.

***

Вечером Оливия опять спустилась в столовую за шоколадным мороженым. Ей казалось, что она любила его и раньше.
– Мороженое. С шоколадом... - смущенно произнесла она у пищевого синтезатора и добавила: - Пожалуйста...
– Сомневаюсь, что он тебе ответит! - раздался за спиной весёлый голос лейтенанта Эйри. - Кофе. Черный. Крепкий. Без сахара. И пару сэндвичей...
– Сэр, а что случилось, когда была тревога? - обеспокоенно поинтересовалась Оливия, присаживаясь рядом с ним за столик. - Мне показалось, или в кого-то стреляли?.. Это была Фламма, да?
Тобиас глотнул из кружки горячий и густой кофе.
– Да, стреляли по Фламме и второму кораблю... Терра вроде, - увидев, что Оливия погрустнела, продолжил: - Ничего серьезного! И ты не должна за них беспокоиться! Эти люди удерживали на борту нашего капитана и еще одного инженера... Кстати, ты знала, что с тобой тогда мог быть еще пленник?
Оливия хотела буркнуть, что так этому капитану и надо. Но только ойкнула и придержала язык - говорить так было не хорошо.
– Нет, - она покачала головой. - Мне никто не говорил об этом...
– Значит, ты его не застала. Может быть, он сбежал со второго корабля. И прихватил шаттл с новыми системами заодно, ха-ха... Я допью кофе и будем их тестировать.
Оливия вздохнула. Думать о том, что Виктор был плохим, не хотелось. Он забрал ее с пустого корабля, вернул обратно людям и вообще ничего плохого не сделал. Правда, только не стал отвечать на вопрос о том, где ее родители. Но другой парень с Фламмы, Неа, сказал, что их забрал другой корабль...
– Не куксись! Хочешь на шаттл посмотреть? - весело спросил Эйри.
Оливия кивнула.

***

– А, это ты, - протянул Ирил, когда сестра подошла со спины.
– Ну, как тебе новый двигатель? – деловито поинтересовалась коммандер, заглядывая туда, где копошился ее старший брат.
Ирил отвлекся от дела.
– На чертежах это идеальная модель! Если бы не Каэде, я бы женился на этом двигателе, - он усмехнулся, явно пребывая в хорошем расположении духа.
– Думаю, лейтенанту Мей лучше не говорить об этом? – хмыкнула Мрия.
– Куда мы следуем?
– Я отдала приказ возвращаться в Штаб. У нас шаттл, чертежи – мы обязаны всё отдать в руки специалистов, пока не нарвались на неприятности. Полагаю, во Вселенной найдётся много желающих получить эти разработки...
– Ты? — вставил Ирил. — Я думал, приказы должен отдавать капитан.
Мрия отмахнулась.
– Ривал набрался. Оплакивает свою несчастную личную жизнь, - коммандер кивнула в сторону, где за инженерным пультом сидел Винсент, а Мисаки, перегнувшись через спинку его кресла, оживленно с ним болтала.
– Что ж, давно пора.
Ирил всегда скептически относился к новой «большой и светлой» любви брата.
– Доступ ограничил? – Мрия продолжала смотреть на болтающую парочку.
– А как же. Все основные системы блокированы. Стандартная процедура.
– Замечательно.
Ирил вновь опустился на корточки у шаттла.
– Знаешь, я пока опасаюсь отвернуть эту панель без риска повреждения цепей обхода, а так мне дотянуться проблематично, - главный инженер показал на неширокое отверстие-тоннель, проходящий под шаттлом.
Мрия покачала головой:
– Мне, конечно, очень интересно воочию увидеть это чудо техники, но ты издеваешься. Может быть, у меня боязнь замкнутых пространств?
– Я больше поверю в то, что ты боишься высоты и антигравитации. Тем более, я не вижу здесь больше других инженеров.
– Я навигатор, а не инженер.
– Четыре года в Академии на техника и защищенная диссертация… Не припомню больше никого на корабле с такой высокой инженерской степенью.
Мрия сдалась. В какой-то степени, это делало ей честь – первой из флотских инженеров ознакомиться с новым двигателем.
– Хорошо, - она закатала рукава и наклонилась к чемоданчику с приборами.
Двери отсека для шаттлов открылись, пропуская вперед лейтенанта Эйри и Оливию.
– О, вы уже здесь, коммандер? – поинтересовался он у навигатора.
Фиэлесэль выпрямилась:
– С чего вы взяли, что я должна была здесь находиться?
– Я полагал, что вы не устоите перед желанием взглянуть на новый двигатель, мэм, - Тобиас усмехнулся.
– Я полагаю, что не устою перед желанием продлить твою вахту, Эйри. Если не ошибаюсь, через час смена заканчивается.
– Да, мэм.
– Так что лучше не паясничай, - она перевела взгляд на Оливию и нахмурилась: - Не припомню, чтобы девочке разрешалось здесь находиться.
Оливия залилась краской и попятилась:
– Мисс, извините…
– Это я предложил показать ей шаттл, что плохо в том, она побудет тут? – возмутился Эйри.
– Ладно. Но под твою ответственность, лейтенант.
– Да, мэм, - Тобиас кивнул, открывая шаттл.
Мрия наклонилась ближе к девочке:
– Кстати, мы скоро вернемся на Ашейто. Там тебя заберут и отправят домой. Хорошо? Так что потерпи наше общество еще пару дней.
Оливия нахмурилась. Она не помнила свой дом и не знала, куда придется возвращаться. У нее было лишь имя, карточка и две недели воспоминаний. Но все же она ответила:
– Хорошо, мэм.
Фиэлесэль улыбнулась уголками губ и вернулась к осмотру шаттла.
– Только не перепутайте ничего, лейтенант. Я бы не хотела поджариться.
– Я бы тоже не хотел остаться без навигатора, коммандер! – весело ответил Эйри из кресла капитана и поманил Оливию рукой. – Садись, - он махнул на кресло навигатора, - разрешаю!
– Только панели не трогай, - добавила Мрия, прежде чем скрыться под двигателем.
Ирил же вернулся к диагностическому монитору, подавая указания сестре.

***

Для кого-то утро выдалось бодрым, как, например, для лейтенанта Эйри, весело что-то насвистывающего за пультом пилота (правда, никто не догадывался, что в этом виновата лошадиная доза кофеина). А для кого-то определенно паршивым…
Мрия краем глаза покосилась на вышедшего из турболифта Ривала. Громко оповещать, что «Капитан на мостике!», дабы команда поприветствовала его, Мрия не стала – Ривалу хватит и похмелья (к Бельфегор за сывороткой от последствий несинтетического алкоголя он не заглянул). Лишний раз привлекать внимание к помятому капитану означало поставить пятно на его и так неидеальной репутации.
– Курс два-пять, точка, шесть-один-шесть. Подкоординаты пока неизвестны, - доложила Мрия.
– Скорость – варп-5.5, стабильно, - откликнулся Тобиас.
– Защитное поле стабильно, флуктуаций нет, - продолжил Фрост.
– Сигналов вызова не поступало. Отчеты из инженерного и медотсека у вас на столе, сэр, - подала голос Каэде.
– Других кораблей в секторе нет, - закончила главный навигатор.
Ривал задумчиво покосился на звезды, в варп-режиме расплывшиеся в длинные линии.
– Почему курс изменился?.. Ладно, на брифинге разберемся. Каэде, доложи: через пять минут в конференц-зале.
И Ривал растянулся в кресле, собираясь ещё ненадолго закрыть глаза.

***

Совещание проходило вяло и неторопливо. Капитан ознакомился с отчетом каждого из старших офицером, выслушал длинные объяснения, почему им надо в Штаб, и просто со всем согласился.
Мисаки на утреннем брифинге не присутствовала; впрочем, она редко когда его посещала – слишком любила поваляться в кровати подольше. Мрия не удивилась бы, если узнала, что досыпает субкоммандер сейчас не одна, а в компании своего давнего знакомого.
Отпустив команду на посты, Ривал поднялся и сам. Но тут была подана красная тревога.
Он вылетел на мостик, пока офицеры занимали свои места.
– Ситуация?!
– Сэр! Основные системы не отвечают, командные коды заблокированы! – доложил Фрост.
– Инженерный! – Ривал вызвал брата. – Что происходит?
– Я бы спросил у вас, капитан! Сбой всех систем, главный компьютер блокирует все команды! – раздался голос Ирила, а после связь оборвалась.
– Каэде? - капитан повернулся к связисту.
– Сбои добрались и до системы связи.
– Мрия, корабли поблизости?
– Все чисто, сэр! Но навигационные сенсоры не работают! – коммандер передвинулась к пульту офицера по науке, бросая бесполезную сейчас навигацию.
Этернити дернулась, замедляясь.
– Капитан, нас резко выбросило из варпа! Показатели двигателя падают!
– Защитное поле исчезло, коды не подтверждаются! — вторил Дар Фрост.
– Черт побери! - воскликнул Ривал, вскакивая с места. – На этом корабле хоть что-нибудь работает?!
– Определенно! Турболифт, - на мостике, тяжело дыша, объявилась Мисаки, заспанная и не проснувшаяся. – Что тут творится?
Но ее вопрос оставили без ответа.
– Внутренние сенсоры еще отслеживают ситуацию! – доложила Мрия, сканируя доступ к системам корабля. – Сэр, новый шаттл покидает отсек!
– Сукин сын! Свяжитесь с ним! – Ривал был вне себя от злости.
– Система не отвечает!
– Простите, сэр, но мы не можем его преследовать! – добавил Тобиас, пытающийся лихорадочно соображать.
Ривал хотел было отдать приказ о фазерном огне, но прототип двигателя мог повредиться в результате.
— Чёрт! — в тот момент капитана осенило, что Этернити теряет.
Мрия вернулась обратно за свое место, пробуя добиться от компьютера ответа.
– Это вирус, сэр, - сообщила она. – Весь код работает хаотически…
Обзорный экран зарябил, принимая видеосигнал.
– О, картинка уже пошла? – голограмма Винсента удивленно приподняла брови. – Опять время не рассчитал. Ладно…
– Немедленно останови шаттл, или открою огонь! – Ривал подался вперед, яростно сверкая глазами.
– Капитан, фазеры не работают, - напомнил лейтенант Фрост.
– Так, сразу предупреждаю, что я вас не слышу и не вижу, связь односторонняя. Спасибо, что помогли выбраться с Фламмы, кэп! Я вам безмерно благодарен, но, увы, нам с вами не по пути! В штабе Флота меня ждут со слишком широкими объятиями и небольшой каморкой за защитным полем и жестким режимом питания и сна! Не волнуйтесь о системах, все придет в норму само к тому моменту, как рассеется варп-след шаттла, так что потерпите пару часиков! Надеюсь, что вам не придется столкнуться с пиратами в этот промежуток времени! Так, что еще? Ах, да! Простите, но я позаимствовал на всякий случай вашу базу данных Альянса! Постараюсь лишний раз их не светить, но уж не обессудьте, если вдруг не получится! Мисаки, еще увидимся! Adiós!
Винсент широко улыбнулся на прощание всей команде Этернити и исчез. Еще пара секунд, и его шаттл ушел в варп.
Тишину на мостике прерывала только работающая красная тревога и сигналы главного компьютера, сообщающего о системных ошибках.
Ривал схватился руками за голову и медленно опустился в кресло. Шаттл. Черт побери! Они упустили преступника на шаттле с работающим прототипом варпового двигателя нового поколения! Сами дали ему доступ к компьютерным системам, и он – капитан! – знал, что этот человек превосходный хакер, и допустил это, упиваясь своей личной неудачей с девушкой! Поистине, это было одной из самых худших ошибок в его жизни – сейчас ему казалось именно так.
Мрия и остальные чувствовали себя не лучше. Коммандер бессильно опустила руки, наблюдая, как бессвязный поток цифр скачет по сенсорным приборам и навигации. Они три месяца разрабатывали усложненную многоступенчатую систему из командных кодов и обманных циклов, позволяющих выявить любую попытку вмешательства в их бортовой компьютер Три месяца тяжёлой работы с перерывами только на сон и еду! И все впустую. Шаттл, все чертежи (еще одна копия попала в чужие руки), вся база данных Альянса… Смысл всех этих мер безопасности, если может прийти случайный хакер и взломать все простеньким вирусом.
Мрия бы сама сейчас сделала жирную запись в своем личном деле, кратко и беспощадно информирующую о ее низких умственных способностях.

***

Очередная партия за чашкой чая проходила молча. Император даже не утруждал себя озвучиванием ходов, предоставляя системе выполнять это самой. Изображение голограммы иногда подергивалось из-за далекого расстояния между источниками связи, но трехмерная проекция собеседника оставалась стабильной, будто он и сам находился в этой комнате.
Янко, задумчиво подперев ладонью подбородок, наконец спросил:
– Ксандр, - обращение по имени заставило императора поднять на принца взгляд. – Зачем ты все ее держишь в Доме Яну Намико?
Он подвинул перед собой пальцем уже отыгранную фигуру, словно говоря этим о бесполезности вышеупомянутой особы. Уточнять, о какой из Ян идет речь, принц не стал, император и без этого должен был прекрасно это знать.
– Тебя не должен был интересовать этот вопрос, - коротко ответил Дрейк.
– Почему? – эхом откликнулся собеседник. – Ты видишь, что она не приносит пользы ни одной из сторон. Логичнее будет убрать ее из игры.
Янко знал, что Намико еще сделает не одну крупную ошибку. И они повлекут за собой, будто снежный ком, не одно изменение чужих судеб.
– Ты предлагаешь ее убить? – в голосе императора звучало удивление. Подобного предложения со стороны принца Релиансовской Империи он не слишком ожидал.
– Я этого не говорил. Убрать так, как убирают ненужные фигуры в ящик, до тех пор, пока комплект не понадобится снова.
Дрейк сделал свой ход.
– Я решу этот вопрос самостоятельно.

***

#00101    Тобиас Эйри / Tobias Airy

Личный номер: 7055243ag

Дата рождения / возраст: 15.03.3025г. / 27 лет

Место рождения: колония на Гензо-6, Империя Арказар, Альянс

Семейное положение: не женат

Организация: Флот Альянса

Звание: лейтенант

Деятельность:
3041-47гг. – Академия Флота, специальность – пилот;
3048-50гг. – Eternity SR2, младший пилот, энсин;
3050-51гг. – Eternity SR3, главный пилот, младший лейтенант;
3052г. – НВ – Eternity SR3, главный пилот, лейтенант.

Внешность:
цвет волос – темно-русый;
цвет глаз – карий;
телосложение – астеническое.

Рост / вес: 178 см / 64 кг

Характер: Хорошо чувствует настроения окружающих людей и моментально подстраивается под них. Вне этого – беззаботный и легкомысленный, воспринимает жизнь вокруг как большое приключение, азартный, с чувством юмора.

Примечание: отлично поет, играет на гитаре, пишет музыку.