---Храм Знаний-->

Дракон чуть хмыкнул, придерживая дверь для Блэк. Пусть формулировка ответа его не совсем удовлетворила, но эту мысль Неро замял еще до выхода из уст в приемлемой форме.
- А если я скажу, что знаю природу этого дыма? – шелестящим тоном спросил он. Оттого ли шелестящим, что тихие посторонние звуки дождь заглушал?
Действительно, лило на улице, как из ведра. По личным ощущениям ванильного, тут было и холоднее на несколько градусов, но на этот счет ничего точно он сказать не мог. Но дышалось, определенно, намного легче.
Выйдя из здания, призрачный вздохнул полной грудью и шумно выдохнул, словно выдувая во влажный воздух всю скопившуюся пыль, и, едва ощутимо – запах смерти, тот, что завис над Сейвудом минут пятнадцать назад. Надо сказать, душевной боли это не облегчило ни капли, и Неро даже подумал, не вколоть ли себе тут же полшприца – но передумал; в конце концов, что люди подумают?

- Угу, - кивнул Неро, но сразу изложить суть не успел – Мари продолжила говорить про Неа, и вставить хоть слово поперек не представлялось возможным. Зато, когда девочка упомянула Криса, он не отказал себе в удовольствии радостно рассмеяться, хотя в смехе, если прислушаться, слышались нотки вполне объяснимого напряжения. Тут же вспомнился молодой человек, послуживший случайно посадочной полосой. Лицо того, конечно, не представлялось возможным рассмотреть, но то, что это был Крис, эфемерный дракон понял сразу. «До чего же тесен мир, а?»
Бывший шизофреник поплелся было в указанную сторону вслед за Мари, но тут оказался неожиданно схваченным за руку – это заставило вздрогнуть всем телом и даже прекратить смеяться.
- Абсолютно, - все-таки начал он, - подобными штуками обычно пользуются радикалы из «Дома Скорби», и представляют собой они, по сути, просто сгустки энергии. Сегодня энергетический фон был нестабилен как никогда, неудивительно, что они возникали, где попало…
Дракон остановился на секунду, потерев свободной рукой переносицу: медленно, но верно его начинала одолевать мигрень.
- Впрочем, есть у меня предчувствие, что баловался с энергией не «Дом» вовсе. Причиной всех этих странностей стал один человек. Да.

Неро мог бы сказать, конечно, что адептам «Дома Скорби» наверняка до лампочки чьи-либо планы (им бы свои осуществить), но счел разумным промолчать. Вместо того он просто пожал плечами, продолжая бездумно следовать за Мари. Что-то подсказывало, что обманывать эта девочка не будет. По крайней мере, в этом конкретном случае.
- Не звезда, а дурак, - автоматически поправил он, думая о картах Таро – после многих лет безделья, гаданий и пасьянсов что-то иное представить представлялось несколько затруднительным. Да, реплика химеры прозвучало двояко – но, с другой стороны, ответ на неё был двояк не менее.
Тут дракон заметил фонарь и вывеску с какими-то буквами - понять он не мог, так как не знал человеческого письма. Хотя, уже судя по этому, можно было уяснить, что здание было интернациональным.
- Смотри-ка! Не это ли почта?

Неро смолчал снова, лишь передернул плечами слегка – скорее для себя, чем в ответ на что-то. Он не мог понять, понравился ли ему самому парень, назвавшийся Шутом. Он даже не мог ответить точно, заинтриговал ли его шизофреник – в тот момент думал призрачный вовсе не о ком-то конкретном из Дома, Кано он расценивал лишь как посла. И Неа… Неа не интересовал вовсе, лишь как свидетель; хотя и промелькнуло тогда, в душе и улыбке ванильного дракона, что-то теплое.
Непонятно как запечатлелась в сознании мысль: «А Шут-то картинно-красивый». Больше ничего вытянуть из памяти о недавних событиях не удалось.
Впрочем, времени задумываться и не было. Ванильный поспешил за химерой, стараясь не отставать и не спотыкаться, и если первое было несложно, то второе потребовало большой координации. Что ж поделать, слишком долго не водил он кого-то за руку. Хотя в данном случае вела все-таки Мари.

---Почта-->

Если со скоростью передвижения Неро уже успел свыкнуться, то к встрече с небольшой очередью он готов ну никак не был. Казалось бы, худощавый, легонький мужчина, а расталкивал собой толпу так, что двое даже потеряли равновесие. Сам же дракон, опустив глаза в пол, бормотал без смысла какие-то извинения – впрочем, его никто и не слушал.
Появление двух странных личностей привело к некоторому хаосу в очереди – в итоге, некоторые люди даже очередь свою не смогли сразу занять.
- Вот он вам все объяснит!
Реплика была настолько неожиданна, что эфемерный дракон так и замер с приоткрытым ртом. Взгляды в спину откровенно напрягали.
- Чрезвычайное происшествие в деревне призрачных, вот какое дело, - быстро начал он, деликатно сглаживая острые углы и не вдаваясь в подробности, –  правительству срочно сообщить надо, в противном случае, все может обернуться плачевно.
Тут Неро немного наклонился и прошептал дракону у стойки что-то продолжительностью не более десяти секунд. Глаза того постепенно расширялись, и, в довершении всего, он кивнул.
- Четыре «молнии» - пожалуйста.
И на стойку положили четыре листа розоватого пергамента, четыре же бургундского цвета конверта, гусиное перо и баночку чернил. Затем кивнули по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж.

Удовлетворять любопытство химеры Неро пока не собирался. Схватив письменные принадлежности, он быстрым шагом направился к лестнице и поднялся на второй этаж, предварительно кивнув спутнице.
Помещение оказалось просторнее, чем на первом этаже, и светлее: ярко горели лампы, а окна занимали почти всю площадь стены. Также стояло несколько столиков; пару из них уже занимали драконы, занимающиеся какими-то своими письмами. Еще двое, одетые так же, как парень на регистрации, подпирали свободную от окон стену рядом с небольшой дверью, за которой что-то шелестело.
Не дожидаясь особого приглашения, эфемерный опустился за ближайший стол, взял перо и лист бумаги, открыл чернильницу и быстро написал что-то вроде:
В СВ ЧП – ноишествие нежти (в в. экс-жтелей). Проьба пскорее выслать поумогу.
И подпись:
Жреу.
Конечно, почерку призрачного дракона было не занимать артистичности, но разбирать его – дело неблагодарное: за долгие годы писать нормально мужчина почти разучился.
Нечто подобное было написано и в следующих двух письмах, а вот над следующим пришлось подумать дольше.
Ув-я Талари,
Пложо, что Вая все-таки не хватает врелини следять за всем овоим кор-вом сризу – призрачыые были бы Вам блаждарны. Но сейчас, увы – моим без времени почившим зелллякам дело есть лишь для того, чтобы разодуать в кличья копо-нибудь. Вы зиаете уже, наверное, что Сейвуд превратился в деревню-зомби? Так знаите же и это: случай этот был плодом несчастливой случайности, не стоит вешать всех собак на того бедного мальиика (Кайто, кажется?). Признаться, ч и сам в этош случае замешан, и вы вправе диже убить меня – что ж, придется бежать.
Также хотел попросить выучить с первого этажа антикварного магазина троих сегебряных – я пставил барьер, но долго он не пртянет.
За сим – удачи.
Экс-жреу водной стихии, Авель И (Н).
Все письма были аккуратно упакованы (на последнее письмо мужчина даже поставил сургучную печать), прописаны адресаты, после чего Неро подошел к обслуживающим драконам и те без слов исчезли за дверью.
Через полминуты они появились снова; у одного на руках примостились два голубя, у другого – сокол и белая сова.

Тихо, чтобы не тревожить других, и быстро Неро разобрался с адресатами, не без помощи работников почты закрепил письма и все четыре птицы были выпущены наружу. Небольшой рыжий голубь сначала нахохлился от обиды – ведь его послали к самому ближнему пункту назначения, в Королевский дворец. Сизый же без промедления отправился в Лунный замок. Сокол, как птица сильная, полетел в Солнечный замок. И полярная сова, шумно взмахнув крыльями, отправилась в вояж по городу Оникс, на поиски королевы.
- Думаю, все, - обратился он к спутнице. – Идем.
И, недолго думая, отправился обратно на первый этаж, не утрудившись проследить за тем, пойдет девушка следом или нет. К тому моменту голова дракона была занята уже совершенно другими мыслями.

Совсем по-детски Неро спустился с лестницы: перепрыгивая через ступеньку и звонко щелкая каблуками. Совершенно автоматически дошел до двери – в голове теперь крутились абсолютно левые и отнюдь не радостные мысли.
«И что делать теперь, куда идти? Денег мало, еды вообще не… Хорошо хоть, лекарства взять догадался.»
- Эх…
Мужчина открыл дверь, подпер рукой, поддерживая для Мари.
«Сейчас бы перекусить – и в Гензо. Там-то будет возможность денюжку посолиднее найти. Или… или еще что-нибудь».

---Улицы города-->

---Почта-->

Неро выскользнул из здания почты и тут же испуганно пискнул, чуть не наткнувшись на входящего тучного мужчину. Не удержался эфемерный и от того, чтобы настороженно проводить его взглядом до момента закрытия двери. Проводил. Содрогнулся. «Но в таверне же тоже будет много людей! Я не хочу в толпу. И где эта таверна вообще? Я не знаю. Не хочу утруждать. А, чтоделатьчтоделатьчтоделать?..»
Блэк тем временем уже отошла на порядочное расстояние, но идти следом парень не торопился. Схватившись за голову, он тихонько взвыл – и тут в голову пришла идея. Неуверенно, словно боясь потерять голову, призрачный дракон убрал одну руку и потянулся к камню на шее.
«Спрячусь и отдохну. Да, пожалуй, так я и сделаю. Куда-нибудь в безлюдное место. Подальше. Ну…»
Во второй раз за день хрупкую фигурку охватил сноп светлых искр; но «безлюдного места» не получилось. Мало того, не получилось даже «подальше» - хотя Авель был уверен, что делает все правильно, что-то все же помешало…

Пока оборотень шел, он решил изучить свои трофеи, т.е. пакет с бутылками. «Начнем с самоубийц… Так, вот и ты», - в руке оборотня оказалась та самая бутылка, которая еще недавно собиралась стать лужей и кучей осколков. - «А ты у нас оказывается ликер…» - удивился Прадд, глядя на этикетку. Затем выдохнул. - «Можно было тебя и не спасать,» - подумал он, убирая ликер и доставая новую бутылку. «О, коньяк…» - не успел он закончить свою мысль, как на него кто-то налетел. Оборотень удивленно посмотрел вниз.
- Ну и куда ты идешь? Я тут человека рискую потерять каждую секунду, мне некогда падать!
- Я иду прямо. А про падать, так ты сама виновата, - парировал он.
Тут сзади подошел еще кто-то.
- Не надо идти за мной, пожалуйста, - голос мужчины звучал так, словно он вот-вот расплачется, или закатит истерику, что вероятнее. – Это опасно!
- Как интересно… - обернулся было он, но тот странный уже куда-то убежал.
«Да, сегодняшний день уже может сравниться со вчерашним по забавности,» - хмыкнул он и, убрав бутыль в пакет, подал руку упавшей девушке.

«А почему она все еще следом бежит. Глупая. Или… или она прочла то, что я писал на почте и хочет сдать или убить? Бедный, бедный Неро, ведь у него нет ничего, чтобы защититься!.. Впрочем…» Рука дракона нервно сжимается в кулак, и, когда девочка догоняет, он резко разворачивается и тут же заносит руку – словно бы для пощечины.
- Да что ты знаешь об опасности, девочка? – в срывающемся на плач голосе сквозят нотки скорби, когда ледяной клинок, образованный дождевой водой и ребром драконовой ладони, опускается на плечо химеры.
Он облизывает губы почти нежно, когда долетают до лица капельки крови. Какая разница, что будет болеть рука – если даже на нормальный ледяной нож сил не хватает? Рука пройдет, а вот второй жизни может и не быть.
«Ну вот, теперь я даже думаю, как убийца…»
Ледяной маг отдергивает руку и запускает окоченевшие пальцы в собственные волосы. Испачканы в кровь – какая разница? Главное – не закричать сейчас от горя.

- Я вашу скромную персону не заметил, был слишком занят, - ответил оборотень. Он уже был готов к очередному скандалу, но в этот раз обошлось. Последнюю его фразу девушка возможно и не слышала, т.к. быстро убежала за странным парнем в переулок. «Да неужели… Она не будет со мной препираться… За последние сутки это что-то новенькое», - хмыкнул оборотень и вновь направился в направлении рынка. И опять занялся разбором пакета. Но кроме коньяка, не обнаружил никаких достопримечательностей. Так оказалось еще несколько бутылок хорошего вина, но оборотень к вину, даже хорошему, был довольно холоден.
Когда он закончил изучать пакет, то оказалось, что он уже подошел к своей цели, т.е. ко входу в рынок.

----> Огненный город, Рынок